К моменту, когда она съела свой завтрак и зашнуровала кроссовки, у неё уже не осталось никаких идей, кроме как позвонить маме и попросить забрать домой, – а этого никак нельзя было делать. Других вариантов не наблюдалось.
Собравшись с духом, Брианна вышла на крыльцо и отправилась по дороге. Была уже осень, стало холодней и темней, но над полем и деревьями уже всходило солнце. Хорошо, что сейчас не закат! Восход обещал тёплый и светлый день, а закат предвещал ночные тени и холод.
Глядя, как изо рта вырываются облачка пара, Брианна торопливо шагала по Тенистой дороге, стараясь не видеть, не слышать и вообще не замечать ничего, что находилось от неё дальше чем в метре.
Она успокоилась только в автобусе. Ничего не случилось. Никакого призрака.
Не обращая внимания на удивлённые взгляды, Брианна села рядом с Джейкобом.
Он уставился на неё с изумлением:
– Ты едешь на автобусе?
– Спасибо, Капитан Очевидность, – фыркнула Брианна и прошептала тихонько: – Что же мне делать? Я не смогу дойти домой, не лишившись ноги?
Брианна вспомнила, как последний раз Элайза гналась за ней по дороге – её шаги раздавались прямо за спиной… её передёрнуло.
– До конца октября… Я не смогу… Как ты думаешь, можно как-нибудь усмирить Элайзу?
Джейкоб задумался.
– Наверное, в городской библиотеке есть какие-нибудь книги о привидениях. Мы можем завтра сходить и взять их.
Хорошая мысль. Брианна согласилась.
Весь день в школе она пыталась подготовиться к возвращению домой. Но когда высадилась из автобуса на своей остановке, руки тряслись. Она сунула их поглубже в карманы, сжала кулаки, расправила плечи и припустилась по дороге.
Тени были не просто густыми; она словно плыла в них. Это шутки её воображения, или здесь и правда темнее, чем в Друри Гейблз? Она едва могла разглядеть свои ноги, ей казалось, что она идёт сквозь чёрный туннель. Брианна не могла поверить глазам, но здесь уже царили сумерки, а в остальном городке был ещё виден закат.
Ветви стучали друг об друга, листья летели дождём, шурша и потрескивая. Листопад усилился, самый лёгкий ветерок сбивал целые груды листвы. Сухие листья трещали и шуршали под ногами, и Брианне хотелось заткнуть уши, но было слишком холодно, чтобы вынуть руки из карманов.
Кроме ветра, шороха ветвей, шелеста листьев и шагов Брианны послышался ещё один звук. Хлопанье крыльев. Чуть ли не десяток ворон снялись с ветвей и летели следом за девочкой. Брианна завопила и стала отмахиваться от острых когтей и клювов. Но вороны её не трогали, они только махали крыльями и кричали прямо в уши.
Задыхаясь, Брианна бежала по дороге. Рюкзак бил её по спине. Чего хотят эти птицы? Они являлись ей и в ночных кошмарах. Элайза как-то управляет ими?
Лёгкие готовы были разорваться. Она неслась со всех ног. Вороны взлетели на деревья, когда к её шагам присоединились
Брианна не смогла удержаться, оглянулась и увидела перекошенную фигуру Элайзы. Элайза преследовала Брианну с совершенно невозможной скоростью, хотя волочила ногу по асфальту. От неё оставался тёмно-красный след. Брианну замутило.
Она бежала, а Элайза преследовала её! Можно ли обогнать призрак?
Когда показалась дорожка к дому, дорога вдруг осветилась золотистым светом. Брианна оглянулась и увидела вдалеке два жёлтых сияющих круга.
Это был автомобиль, как и в прошлый раз. Увидит ли водитель Элайзу? В прошлый раз не смог, но тогда Элайза появилась в последний момент, так что водитель не мог избежать столкновения.
Брианна подняла руку, загораживаясь от яркого света. Она смогла различить вид машины. Это был старый красный автомобиль с откидным верхом. Он мчался прямо на Брианну и Элайзу.
Фары становились всё больше, автомобиль стремительно приближался по Тенистой дороге. Он не замедлял ход. Он их не видит? Почему не тормозит?
За секунду до удара Брианна успела броситься прочь с дороги, в кучу листьев на обочине. Лёжа там и дрожа, она увидела, как призрак Элайзы снова оказался в свете фар. Призрак закрыл лицо руками и испустил такой вопль, что кровь заледенела в жилах. А автомобиль проехал сквозь неё…
Он мчался стремительно, но Брианна успела увидеть.
На водительском сиденье было пусто.
Никто не управлял машиной.
Брианна не могла молчать. Когда дядя Шейн вышел наколоть дров, она сразу же позвонила Джейкобу.
– Это был автомобиль! – закричала она, едва услышав голос Джейкоба.
– Ты о чём? Какой автомобиль? – спросил Джейкоб.
– Я шла домой и снова увидела Элайзу. Она преследовала меня, когда на дороге появился автомобиль, – торопливо объясняла Брианна. – Он проехал прямо сквозь неё, но за рулём никого не было!
– Брианна, помедленнее!
– Да разве ты не понимаешь? Это был автомобиль-призрак! Элайзу сбила машина! Вот что с ней случилось! – Сердце Брианны отчаянно колотилось. Не оттого, что она увидела, но оттого, что она раскрыла тайну, о которой никто не знал.
– Похоже на правду… если ты действительно это видела…
– Конечно, видела! Или ты не веришь мне? – Брианна в беспокойстве скручивала телефонный шнур.
– Ну… – протянул Джейкоб неуверенно.
