– Это поселение капитан Мария Эш включила в число потенциальных территорий, где кто-то мог выжить. Но, как всем нам известно, шансы на это практически равны нулю. Это вам не какая-то ерунда, а двести шестьдесят лет, ребята. Так долго на поверхности не мог протянуть никто.
– Но мы же держались все это время в воздухе, – сказал Майкл, – и если нам удалось выжить здесь, то почему вы решили, что это не под силу людям под землей?
– Потому что в небе нет чудовищ, – ответил Джордан.
Он кивнул своему помощнику и добавил:
– Продолжайте. Катрина, включите нам аудиофайл.
Она вбила команду, и настенные динамики отозвались треском.
– Это командир Бастиона Хиллтоп Ронда Мередит. Всем, кто меня слышит: прошу поддержки. На нас…
Статические помехи.
– Нам не хватает боеприпасов и еды. Мы не в состоянии их больше сдерживать. Прошу вас, пожалуйста, пришлите помощь! Наши координаты…
Джордан поднял руку и запись прекратилась.
– Лейтенант Хант сумел расшифровать оставшуюся часть сообщения и определить координаты, – сказала Катрина, – но мы понятия не имеем, сколько лет этому сигналу.
– Даже если люди там погибли, этот объект, судя по всему, представляет собой настоящий кладезь топливных элементов и припасов, – ответила Лейла.
– А заодно и угроз, – возразил Джордан, оглядев по очереди всех хеллдайверов, – вы сами слышали запись. К ним что-то пыталось вломиться.
Он дал командирам отрядов время переварить эту информацию, в надежде, что они передумают касательно этой миссии, но увидел, что они хоть сейчас готовы отправиться к пусковым шлюзам.
Майкл с Уивером обменялись взглядами.
– Думаю, стоит попробовать, – сказал Рик.
Джордан поднялся и одернул манжеты. Все остальные, будто по команде, тоже встали.
– Я принял решение, – сказал он, – согласен послать на поверхность двух – но не более того – дайверов, чтобы проверить, нет ли там припасов.
– Я хотел бы пойти добровольцем, – тут же произнес Майкл, – заодно поищу внизу Магнолию.
– Тогда и я с тобой, – добавила Лейла.
Джордан покачал головой.
– Именно поэтому я пошлю Уивера и Болдена.
– Сэр, прошу вас, – обратился к нему Майкл, – так будет правильнее. Если есть хоть мизерный шанс, что Магнолия осталась жива, ее надо попытаться найти. Точно так же, как когда-то надо было попытаться отыскать Икса.
Джордан бросил на Майкла взгляд. Что это было? Колкость, чтобы отплатить за комментарий по поводу шапочки? Или ему действительно что-то известно?
– Я сам видел, как Икс погиб, – сказал Уивер, – а вместе со мной Магнолия и Катрина. Неужели ты думаешь, что мы не сделали всего, что могли?
Катрина обхватила себя руками, у нее заблестели глаза.
– Я знаю… – тихо молвил Майкл.
Джордан на секунду вгляделся в молодого человека. Он умел видеть людей насквозь и инстинкт подсказал ему, что Майкл ничего не знает.
– Я не могу рисковать вами двумя ради тщетных поисков Магнолии. Она умерла. Как и Икс. А мертвые не возвращаются. Это понятно?
В комнате воцарилась тишина: это было жестоко и больно. Джордан мысленно себя обругал. Он допустил оплошность и весьма серьезную. Надо было срочно исправиться, сгладить эффект от своих необдуманных слов.
– Если Уивер после приземления поймает сигнал ее маяка, – сказал Джордан, – я разрешу ему организовать поиски. Но это не главная задача. Нам, коммандер, и так уже пришлось урезать энергоснабжение. Приоритет Уивера – найти топливные элементы.
– При всем моем уважении… – опять начал Майкл.
Джордан поднял руку. Хотя сейчас перед ним был взрослый дайвер, но от подростковой горячности он так и не избавился.
– Коммандер Эверхарт, я советую вам остановиться.
– Я проверю эти координаты, капитан, – сказал Уивер, погладив седые усы, – и если там есть припасы, обязательно их найду.
– Отлично, – сказал Джордан.
Затем посмотрел на дверь и добавил:
– Все свободны.
Майкл, уходивший последним, замер на миг в дверном проеме.
– Я вас больше не задерживаю, коммандер, – сказал ему Джордан.
– Капитан, я хочу спросить вас как мужчина мужчину. Вы обещаете, что Уиверу, если он засечет маяк Магнолии, будет позволено отправиться на ее поиски?
– Я человек слова, – ответил на это Джордан и кивнул.
– Благодарю вас, сэр, – произнес Майкл, закрыл дверь и оставил Джордана в одиночку размышлять о миссии.
Будучи капитаном, Джордан гордился, что держал слово и хранил тайны, позволявшие кораблю держаться в воздухе. Порой одно другому противоречило, но только не сегодня. Уивер может сколько угодно искать Магнолию. Только вот живой ему ее не найти.
Майкл сунул шлем в шкафчик и провел пальцем по символу отряда «Хищник». В его недолгой жизни не было ничего, что значило бы больше, чем он. Этот символ не только воплощал собой их отряд – это была печать, навсегда скреплявшая дайверов в жизни и смерти. Членами «Хищника» были его отец и Икс, поэтому Майкл, совершая очередной прыжок, чувствовал, будто они где-то рядом.
