Инстинкт взял верх. Девушка стремительно вставила в гнездо батарейный блок и вонзила нож в разверстую пасть. Над его рукояткой тут же сомкнулись челюсти, и ей только в самый последний момент удалось отдернуть руку. Лиана, извиваясь, уползла обратно, из ее пасти торчал нож.
Магнолия плюнула на него и ринулась к лестнице, но увидела дюжины ползавших по ступенькам вслепую лиан и остановилась. Кроме этого вариант был только один: прыгать, но его она уже пробовала. Ей ни за что не преодолеть расстояние до соседней башни, а после падения с высоты четвертого этажа ее ноги переломаются, как ветки.
Вот черт. Она задумала испытать удачу, решившись на еще один смелый шаг.
Посреди всех красных вспышек ее батарейный блок светился холодным, голубым светом. В комнату вползали дюжины стеблей, окружая девушку со всех сторон. Она повернулась и посмотрела на зияющие проемы, где когда-то располагались окна, и впервые увидела другие деревья, пробившие перекрытия примыкавшего здания.
Вот он – момент принятия решения, которое, вполне возможно, ее убьет. Яркое воспоминание об одноглазом циклопе убедило, что у нее есть только один шанс.
Магнолия на спринтерской скорости рванула через комнату, огибая хлеставшие воздух отростки. Один из них обернулся вокруг ее руки и тут же обездвижил. Жвала обрушились на запястный монитор. Хрустнуло стекло. От экрана осталось мокрое место, теперь пришла очередь руки. Она схватила отросток, с невероятным трудом оторвала челюсти растения от монитора, вырвалась на свободу и помчалась прочь.
Затем ткнула подбородком в коммуникатор. Теперь уже было неважно, слышали ее эти твари или нет – если, конечно же, они вообще могли что-то слышать.
– Уивер, вы меня слышите? Я в сияющих небоскребах к западу, у самого океана. Вам их не проглядеть, уж поверьте мне на слово!
Магнолия отчетливо видела внутренности соседнего здания. Там растительность мерцала розовым цветом, который казался не таким опасным, как красный. Приближаясь к краю, она пошла тише. На покрытом слоем пыли полу корчились стебли.
Девушка повернулась, посмотрела на них и по покатому полу пошла дальше к краю.
– Уивер, – сказала она, – я бы не отказалась от какой-нибудь помощи!
– Я на подходе, – ответил он, – ты, главное, держись.
Магнолия сделала еще шаг и посмотрела через плечо. Для прыжка было слишком далеко. Когда к ней рванулись отростки, она подняла руки и прикрыла ими тело.
С запада приближалась искра – батарейный блок среди туч.
Затем появился купол, летевший к ней под небольшим углом. От его вида в голове Магнолии родилась мысль. Она протянула руку за спину и ударила по бустеру, надеясь, что его, в отличие от парашюта, никто не испортил. Когда из контейнера рванул баллон и стал наполняться гелием, девушка повернулась и прыгнула в воздух.
Бустер потащил ее в небо в тот самый момент, когда шипастые жвала дотянулись до ее ботинок.
Она подняла глаза и увидела, что Уивер осторожно лавирует меж двух башен. Он направил парашют прямо на нее, протянул руку и завопил:
– Хватайся за меня!
Магнолия раскинула руки в стороны. Теперь она была выше девятого этажа и медленно поднималась вверх к грозовым тучам. Когда Уивер подлетел ближе, Магнолия обхватила его ногами за талию.
– Держись, принцесса.
– Только не думайте, что если спасете мне жизнь, то вам не придется возвращать долг, – сказала она.
Поскольку она пыталась перевести дух, ее голос прозвучал резко и хрипло.
– Стало быть, у нас все тот же стрит-флэш, да?
Уивер издал смешок, который практически потерялся в завываниях ветра, и посмотрел на здания внизу.
– Не хочешь рассказать мне, что с тобой там приключилось?
Магнолия покачала головой и только сказала:
– Сраное дерьмо – вот что.
На этот раз Уивер не ответил и протянул нож к стропам, удерживавшим ее гелиевый баллон.
– Что вы делаете? – спросила она. – Может, вам лучше задействовать и свой бустер?
Не успел дайвер ей ничего ответить, как в коммуникаторе затрещал голос.
– Ангел Один, это Аполлон Один. Как слышите меня?
– Слышу хорошо, Аполлон Один, – ответил Уивер, – Магнолия со мной, мы летим к вам.
– Мы летим к ним? – сказала Магнолия, сильнее хватаясь за Уивера.
– Прости, – ответил он, – но мы еще не выполнили возложенную на нас миссию.
– Значит, вы спрыгнули на поверхность не за мной? – спросила она.
Вместо ответа он полоснул ножом по стропам ее гелиевого баллона, который взмыл в небо. Парашют мягко понес их к земле.
Тайны на «Улье» существовали с незапамятных времен, и офицеры хранили их бережно, с честью. Тем не менее Джордан, сидя в одиночку в своей каюте и просматривая секретную видеозапись из закрытых архивов, чувствовал, что на его плечи давит тяжкий груз.
Он живо представлял себе, как капитан Эш замирала у экрана, завороженная записями наподобие этой, хотя ее организм постепенно умирал.
Джордан надел наушники и нажал «воспроизвести». В ушах зазвучал глубокий, звучный голос диктора.
– «Индастриал Тек Корпорейшн», которая ведет человечество к светлому будущему… – прозвучал комментарий, когда на экране появилось изображение города.
