Мара вернулась в комнату, выключила обогреватель и разобрала остывшую плиту. Помыла посуду в раковине и оставила все сохнуть на одной из коробок, а пластиковые тарелки отправила в мусор. Затем, оторвав от рулона еще один мусорный мешок и вытащив перчатки, про которые говорил Нил, она спустилась на первый этаж.
Неубранный стол с остатками еды завораживал, она почти жалела, что нельзя все оставить как есть. Вместо того чтобы по очереди собрать все тарелки, она подхватила хрустящую накрахмаленную скатерть за углы и связала в узел вместе с содержимым. Все вместе отправилось в мусорный мешок, который она отнесла в прихожую.
Благодаря скатерти само дерево стола от воздействия времени практически не пострадало, а после мытья поверхность блестела почти как новенькая. Затем Мара занялась восемью деревянными стульями, стирая пыль и часто ополаскивая тряпку. В результате получился обеденный стол, к которому даже Нил не сможет придраться.
– Что у нас дальше? – пробормотала Мара, вздыхая и поворачиваясь к кухне. Естественный выбор, но также и самое грязное помещение дома. Нехотя надев маску, взяв еще один мусорный мешок и охапку ветоши, следующие четыре часа она провела, выбрасывая все, что уже нельзя было спасти и отчищая остальное.
– Черт возьми. – Мара прислонилась к еще влажной кафельной стене и поводила плечами, разминаясь. Окинула взглядом проделанную работу: ей нравилось считать себя закаленной, она думала, что спокойно относится к любой гадости, но кухня оказалась настоящим кладбищем для тараканов и мышей разной степени разложения. Оставалось надеяться, что здесь вредителей привлекли остатки еды, а в других комнатах она с ними не столкнется.
В кухне было две плиты: одна газовая, которую, надо думать, установили последние владельцы или кто-то незадолго до них, и дровяная печь. Попробовав включить газовую плиту, Мара с радостью обнаружила, что она еще работает. Печь наполовину развалилась, но все равно выглядела рабочей, если не забывать открывать заслонку.
Мара потянулась в карман, проверить время в телефоне, а потом вспомнила, что он так и лежит, разряженный, наверху. Выглянув из окна, она предположила, что время близится к полудню. Нил говорил, что приедет около трех. Что еще можно успеть?
Она старалась двигаться по дому в наиболее логичном порядке, то есть комната отдыха и гостевые комнаты в любом случае оставались на потом. Готовить и нормально есть уже можно, так что, судя по всему, заняться следовало ванной комнатой и спальней.
Поднявшись наверх, Мара по мере сил отдраила раковину и туалет, но зеркало с самой ванной трогать не стала, – их все равно менять, – и перешла в спальню. Свернув временную постель и упаковав плиту, Мара еще раз начисто вымела пол и уже собиралась уходить, как взгляд зацепился за изодранные обои.
Нож Нила вместе с другими столовыми приборами так и остался с утра лежать на коробке, и Мара, взяв его, подошла к стене у двери. Аккуратно провела ножом, отрезая полосу, и потянула за край. К ее восторгу, за прошедшие годы клей совершенно высох, и бумага с неожиданной легкостью отошла от стены. Под ней действительно оказалось дерево, так что Мара лишь удвоила усилия, срывая длинные клочья и сворачивая их в комок. Она уже сделала шаг к мусорке, как заметила на дереве следы краски.
Во всяком случае, она надеялась, что это была краска. Темно-коричневое нечто складывалось в слова, и Мара смогла разобрать «Ш ДОМ ЭТО» и фрагменты других букв. Нахмурившись, она продолжила очищать стену, пока не сняла все обои. Лучше бы она этого не делала.
ЭТО НАШ ДОМ ЭТО НАШ ДОМ
ЭТО НАШ ДОМ ЭТО НАШ ДОМ
ЭТО НАШ ДОМ ЭТО НАШ ДОМ
Эта фраза повторялась бесчисленное множество раз, где-то едва читаемая, написанная самыми разными буквами. Мара, помрачнев, внимательно изучала стену.
– Теперь это мой дом, – пробормотала она, отпихнув гору обрывков в сторону. Краска, местами в царапинах, выглядела потертой, будто кто-то сначала пытался ее отмыть, а потом заклеил дешевыми обоями. – Проклятье. Придется искать новую спальню.
Где-то вдалеке послышалось урчание мотора, и Мара бросилась в другую комнату, где из окна увидела подъезжающую машину Нила. Она не знала, сколько времени, но, похоже, Нил приехал раньше, чем обещал.
Поспешив вниз, она как раз успела распахнуть ему дверь – и очень вовремя, так как Нил шел задом наперед с несколькими коробками в руках.
– Привет, красавица. – Он опустил коробки и поцеловал ее в щеку. – Похоже, утро у тебя выдалось трудовое.
Мара с гордостью кивнула на заставленный мусорными мешками угол:
– Отмыла кухню, и как минимум одна плита работает. А как у тебя на работе?
