– Ты же не хочешь… ты шутишь… это должна быть шутка. Ты же не можешь всерьез…
– Я покопался в интернете вечером. Виктор Барлоу построил Блэквуд-Хаус.
– Какого… – Мара откинулась на спинку дивана, уставившись в потолок. – Мой дом. Мой дом построил… он?!
– Невероятное совпадение, – быстро продолжил Нил, стараясь поскорее вывести Мару из состояния шока. – Судя по всему, он выкупил этот участок у правительства в конце девятнадцатого века. Как ты, наверное, знаешь, до того как стать спиритуалистом, он был дровосеком. И за примерно пять лет построил Блэквуд своими руками.
– Офигеть, – прошептала Мара и схватила Нила за руку: – Расскажи мне все. Сколько он тут жил?
– Всего восемь лет. Три года после того, как закончил здание. Он… – Нил откашлялся. – Роберт Кант убил его.
Пару секунд Мара переваривала новость, а затем горько улыбнулась:
– Хорошо.
– Хорошо? – снова забеспокоился Нил.
– Подходящий конец для него, разве нет? Если бы он хоть что-то умел, драгоценные призрачные дружки наверняка предупредили бы его о том, что произойдет. Но этого не произошло, и он поплатился за все. Как Роберт убил его?
– Эм-м-м… – Нил смотрел на нее со все возрастающим беспокойством. – Заколол. В подвале.
– Мило, мило. А Виктор быстро умер? Или истекал кровью несколько часов, или…
– Мара, любимая, солнышко, котеночек. Тебе правда нужно это знать?
– Вижу, ты не так рад этой новости, как я, – надулась она.
– Сомневаюсь, что даже восторг Ганнибала Лектера мог бы сравниться с твоим, но так или иначе, для меня это слишком. Как думаешь, то пятно в подвале может быть не от лопнувшей трубы, а от крови?
– О-о-о, да! Прекрасно!
– Нет, Мара, это отвратительно!
– Пойдем еще раз проверим. Последние минуты жизни Виктора, запечатленные прямо на стене в моем подвале!
– Мара, фу! Плохая Мара! Сидеть! – Нил схватил Мару за талию, когда она собиралась подняться, и дернул на себя. Рассмеявшись, она перестала вырываться, и он притянул ее к себя на колени. Мара опустила голову ему на плечо.
– Хорошо, хорошо. Прости, что перепугала тебя.
– Мне очень жаль, что у дома такая история.
– Ну… – Мара похлопала Нила по руке. – Свое мнение я не изменю. Неважно, что случилось сто лет назад. Виктор построил этот дом и умер в нем же. Я не знала об этом, когда покупала особняк, и тогда мне было все равно, так что будет все равно и сейчас. – Она прикрыла глаза, позволяя Нилу легкими касаниями убрать прядь волос ей за ухо. – Блэквуд с ним ничего не связывает. Это мой дом.
Слова вырвались сами собой, и только потом она осознала, как они похожи на те, что покрывали всю стену в спальне наверху. Мара вздрогнула, и Нил крепче прижал ее, укачивая.
– Тебе все еще холодно. Не стоило мне так тебя волновать, отдохни немного, милая.
– Пф-ф, – усмехнулась Мара. Нил был теплый, его руки создавали вокруг уютный кокон, а ровное сердцебиение успокаивало. – Со мной не надо нянчиться. Но один раз, так уж и быть, можно. – Закрыв глаза, она наслаждалась прикосновениями пальцев, спускавшихся ниже, от скул к подбородку и шее. – Люблю тебя. Нил.
– И я тебя люблю, Мара.
Скрестив руки на груди, Мара нахмурилась:
– Что за цены, это просто смешно. Можно взять просто веб-камеру?
– Раз уж мы решили этим заняться, нужно сделать все, как положено. Я заплачу.
Она обернулась к Нилу, не обращая внимания на неловко переминающегося в двух шагах прыщеватого паренька-продавца.
– Нет. Больше никакой милостыни, Нил. Не думай, что я не заметила, какой генератор современный и чистый. Так твой «друг» действительно его выбрасывал? Или это тот же друг, который хотел избавиться от своего новенького дивана?
Нил поднял руки в успокаивающем жесте:
– Все в порядке, это же я хочу установить камеры. Дай я…
– Я не ищу богатого любовника. И могу заплатить сама.
– Давай это будет подарком на день рождения.
– Ха! – ткнув Нила в плечо, возмутилась она. – Нет уж! Ты сказал, что дом чинишь как подарок на день рождения!
– Ладно, тогда на Рождество.
– На дворе сентябрь!
– А мне нравится покупать подарки заранее, – беззаботно пожал плечами Нил, не обращая внимания на гневный прищур Мары.
– В сентябре еще рано готовиться к Рождеству, верно, Барри?
Барри, помощник продавца, только заморгал.
– Эм… ну…
– Ну же, Барри, поддержи меня.
Искоса взглянув на мускулистого высокого Нила, паренек сглотнул.
– Я не знаю…
– Что ж, все равно цены просто безумные, – повернувшись к стеллажу, фыркнула Мара. – Это мой дом, я сама куплю веб-камеру и тресну любого, кто будет со мной спорить.
– Д-да, конечно, веб-камеры вот здесь…
Пока Мара выбирала и расплачивалась за дешевую камеру, Нил вышел позвонить. У касс собралась очередь, так что вышла она только минут десять спустя, как раз когда Нил вешал трубку. Он широко ей улыбнулся.
– Готов ехать домой? – спросила Мара.
