– Спасибо, – тихо отозвался он, глубоко вздохнул и продолжил: – Последней жертве Роберта, девочке, удалось сбежать. Она добралась до города и подняла тревогу, но когда полиция приехала арестовать Роберта, он уже повесился – на перилах, в холле.
По спине Мары пробежала дрожь. Только бы Нил не заметил.
– Странно, что он не попытался сбежать. У него была бы серьезная фора.
– Верно. Может, не мог больше с этим жить.
– Что случилось потом?
– Дом, конечно, прибрали, отмыли. Ходили разговоры о том, чтобы его снести, но здание было добротным, новым, и в конце концов его купила большая семья. Они прожили здесь двенадцать лет, и за это время все шестеро детей погибли. Двое утонули, один разбил голову о столб, четвертый ошпарился кипятком в кухне и умер от последовавшего заражения, еще один напоролся грудью на садовый инвентарь, а самый младший залез в дымоход и задохнулся.
Мара закрыла глаза.
– Родители не перенесли горя и в итоге оба покончили с собой. Их тела нашли только месяц спустя. Вновь пошли разговоры о сносе особняка, но вместо этого дом продали молодой паре. В их истории много непонятного, судя по всему, жена сошла с ума, и муж запер ее в главной спальне, чтобы она не могла себе навредить. Сохранились записи о приходивших к ним врачах. Пара прожила в Блэквуде почти два года, а затем муж тоже поддался безумию, возможно, вызванному полным одиночеством, переживаниями и беспрестанной заботой о жене. Он убил ее. Как и Роберт – топором. В свой очередной визит доктор нашел мужа, сидящего у тела жены в их спальне. – Нил откашлялся. – Она, судя по всему, пыталась выбраться – расцарапала дверь ногтями.
– Ты шутишь, – покачала головой Мара.
– Хотел бы, но нет. Дом вновь вымыли и вычистили, а дверь заменили.
– Это лишь добавляет правдоподобности моей теории: кто-то настолько одержим историей дома, что восстановил все ключевые моменты.
– Мужа забрали в сумасшедший дом, – продолжил Нил, не продемонстрировав согласия. – Какое-то время дом стоял пустым, но затем его купила пара с ребенком, вскоре после конца Второй мировой войны. Они прожили там год, а затем жена убила мужа, веришь или нет, топором. И задушила ребенка. Ее нашли мертвой, сидящей в кресле-качалке с ребенком на руках. Причина смерти так и осталась неясна, ран на ее теле не обнаружили, как и следов яда. Главной версией был сердечный приступ или аневризма.
Мара смотрела в пол. Голова гудела.
– Блэквуд вновь опустел. В шестидесятых здесь поселилась еще одна большая семья. Как и в случае с первой, все пятеро детей начали умирать один за другим, с разницей в несколько месяцев. Один запутался в веревках, которые его и задушили. Второй упал в бак с водой и утонул. Третьего, судя по отчетам, забил дубинкой его брат, который потом сам умер от приступа посреди ночи. Оставшиеся в живых мать, отец и последний ребенок бежали, бросив дом. Никаких сведений, что с ними стало потом, найти не удалось.
Несмотря на обогреватель, Мару пробрал озноб, и она прижалась к Нилу, который в ответ тоже приобнял ее крепче.
– Ты как?
– Нормально, – проворчала она. – Давай дальше.
– А почти все. За Блэквуд-Хаусом прочно закрепилась репутация дома с привидениями, и никто даже близко подходить не хотел. В конце концов в восьмидесятых его купил исследователь паранормальных явлений и переехал сюда с женой и двумя детьми. Судя по полицейским отчетам, он вел дневники, описывал свои встречи со сверхъестественным. Он писал о темных порывах, что овладевали им. Он считал, что утолить аппетит дома может только еще большая жестокость, само здание ее требует, и боялся, что может навредить своей семье. Он начал искать покупателей для Блэквуда, но было уже поздно.
– Он убил их, – выдохнула Мара.
– Не совсем. Его и всю семью нашли убитыми, с ранами от топора. Детей убили в кроватях, родителей внизу. Это совершенно точно было убийство, но подозреваемых не нашли. До сих пор это дело значится как нераскрытое.
Нил, пошелестев своими заметками, отложил их в сторону.
– Ну и последние жильцы – семья Крис. Только им удалось выжить и сбежать, хотя то, как мало они там прожили, и сам ее рассказ вызывает определенное беспокойство.
– Это все? – уточнила Мара. – Только одна семья уехала из Блэквуда целой и невредимой?
– Это все. – Нил начал растирать напряженные плечи Мары. – Вот почему я бы хотел, чтобы ты уехала. Понимаю, ты не хочешь быть никому обязана, но, если какую-то помощь ты все же могла бы принять, считай, что она у тебя есть. Я только хочу, чтобы ты была в безопасности.
– Мне надо все обдумать. – Мара прикусила большой палец, теряясь в потоке суматошных, пугающих картинок и мыслей. Она застонала. – Нет, без кофеина никак. Будь добр, приготовишь чай?
Покосившись на дверь, Нил смущенно улыбнулся:
– А ты пойдешь со мной?
