Монтаж системы водоснабжения в городской ратуше подходил к концу. Сегодня к механикам с проверкой пожаловал сам Гас Кэйсо — первый советник наместника. Высокий элегантный мужчина средних лет, Гас Кэйсо принадлежал к знатному, но бедному брадосскому роду. Поговаривали, что в Портане, забитой дальними родственниками королевской семьи, сделать карьеру ему не светило, поэтому он с радостью ухватился за возможность стать советником наместника Ка-Дифа. Это давало возможность проявить себя. Кэйсо принадлежал к поколению так называемых реформаторов, благоволивших научному прогрессу и инновациям. Он мечтал провести в Ка-Диф дорогу для паротягов, и именно он был инициатором создания централизованного водопровода в Королевских Полях. Работу мастеров он проверял так дотошно, словно сам был механиком, но в итоге остался доволен.
Рабочий день близился к концу, когда подмастерье сообщил Сет-Дару, что с ним хотят поговорить. В тени у парадного входа механика ждал невысокий плотный человек в синем костюме и темном котелке. Сет-Дар узнал Кримера Кано.
За эти полгода, что они жили в Ка-Дифе, Кример изменился. Он заматерел, немного скинул вес, накачал мышцы, бакендарды и бородка стали гуще. К тому же за смекалку и мужество при разоблачении дантарского шпиона в Кровавой долине Кримера повысили в чине. Из младшего следователя Голубого сыска он перешел в следователи, на что обычному чиновнику понадобилось бы несколько лет.
Сет-Дар удивился визиту сыщика. Они встречались и ранее, но обычно Кирмер приходил к ним с Тианой домой. Каждый раз это обставлялось как дружеский визит: они поглощали принесенную сыщиком выпечку и разговаривали о том, как кто устроился в Ка-Дифе. Но Сет-Дар не сомневался: служитель закона присматривает за ними. И хотя им с Тианой скрывать было нечего, каждый разговор вызывал чувство неловкости.
— Служебные дела? — как можно более непринужденно поинтересовался Сет-Дар.
— Расследую очередное убийство. Сына владельца литейной мастерской утром нашли мертвым в парке Династий.
— Ужас. Мне казалось, что Королевские Поля — место тихое.
— Тут нечасто случаются убийства, но, похоже, для этого преступника не существует границ, — Кример сделал выразительную паузу.
— Прости, я ничего не слышал. Целый день трубы прокладывал, — сконфузился Сет-Дар. — Известно, кто убил беднягу?
— Свидетелей нет, но почерк тот же, что и в других местах: Старом Городе, Железном Пригороде и на Красной Горке.
— Так это не первое убийство? И на кого охотитесь?
— В этом-то и вопрос. Как и в предыдущих случаях, тело обескровлено, — Кример пристально посмотрел на Сет-Дара. — А на шее жертвы следы зубов…
— Полагаешь, это дело рук кровососа? — механик насторожился.
— Почерк знакомый. Неужели ты ничего не слышал про эти преступления?
— Мы с Тианой живем замкнуто, с местными почти не общаемся, — Сет-Дар покачал головой. — До этого дня я и не знал, что в Ка-Дифе водятся кровососы.
— Про первые преступления не говорили, скрывали. Однако на сей раз убит сын влиятельного человека, огласки не избежать, и то, что за этим стоит кровосос, будут обсуждать на каждом углу.
Кример буравил Сет-Дара взглядом.
— Подожди! — механик встрепенулся. — Уж не хочешь ли ты сказать, что подозреваешь Тиану?
— Есть основания? — вкрадчиво спросил Кример.
— Чушь полнейшая! — возмутился механик. — Она не занимается этим, и крови ей достаточно… — он запоздало оглянулся: на ступеньках ратуши беседовали несколько стряпчих.
— Я в том смысле, что приношу ей кровь животных в избытке, — продолжил он уже тихо. — Клянусь — она здесь ни при чем. Ты же нас знаешь.
— Знаю, не переживай. Как следователь я обязан все версии отработать, — сказал сыщик. — А по ночам она по городу не гуляет?
— Нет, конечно! Мы всегда вместе. Я не отпускаю ее одну.
— Сегодня ночью тоже были вместе? — уточнил Кример.
— Сегодня… — механик замялся. — Сегодня нет. Вчера она работала допоздна в «Веселых призраках». У нее бывают дополнительные смены, но она остается там ночевать, можешь проверить.
— Я верю. Просто это мое первое серьезное дело в Ка-Дифе, поэтому не хочу ударить в грязь лицом.
— Тиана ни при чем, не сомневайся! — пылко воскликнул Сет-Дар. — Ка-Диф древний город, здесь много потомков эсхатонцев. Наверняка такие случаи были раньше.
— Разумеется, были. Я проверил городские архивы, — сыщик кивнул. — Беда в том, что последнего кровососа здесь поймали и казнили двадцать лет назад. А нынешний случай — уже четвертый за последние два месяца.
— Намекаешь, что убийства начались после нашего приезда? — выдавил Сет-Дар.
— Ни на что я не намекаю. Просто делюсь сведениями. Между прочим, это тайна следствия, будь любезен, не болтай.
— Конечно, буду молчать, — заверил механик. — Даже Тиане не скажу.
— С ней-то как раз можешь поговорить, — оживился Кример. — Я и сам хотел с ней поболтать.
— Тогда загляни к нам, будем рады, — уныло сказал Сет-Дар.
— Обязательно. Мне сейчас любая помощь пригодится, — дружелюбно подытожил Кример и откланялся.
