Сет-Дар отложил «Вестник Ка-Дифа». Утро было в разгаре, но любимая так и не появилась. Впервые Тиана не ночевала дома две ночи подряд. В этот момент Сет-Дар преисполнился решимости взять кредит у пурпурных банкиров, чтобы быстрее открыть для нее собственную мастерскую по пошиву одежды.
Вконец потеряв терпение, механик решил лично сходить за Тианой. Юноша спустился из мансарды по скрипучей деревянной лестнице и вышел на шумную улицу. Не успел он пройти и десяток шагов, как его окликнули. Приветливо улыбаясь, к нему подошел Теон.
Врач, как всегда, выглядел великолепно: в дорогом костюме с неизменной тростью с железным набалдашником. Без сомнения, окружающие принимали его за богатого валонийца или знатного брадосского чиновника.
— Рад нашей встрече, — сказал Теон. — Для работы вы припозднились.
— Надо кое-какие дела уладить. А вы сами как оказались здесь?
Теон раз в неделю-другую заходил к ним в гости. С девушкой он подолгу беседовал о жизни в Портане, родителях, очень деликатно расспрашивал о привычках отверженных. Несколько раз он приносил Тиане какие-то порошки, которые советовал разводить и пить. Механик слабо представлял, чем Теон занимается в Ка-Дифе, но во время работы в ратуше несколько раз видел врача в компании влиятельных горожан. В другой раз механик встретил нового приятеля в городской библиотеке, куда заглянул в поисках книг на эсхатонском. Несмотря на большую занятость, Сет-Дар продолжал изучать этот древний язык. Врач сидел в читальном зале, обложившись фолиантами. Как обратил внимание Сет-Дар, это были не медицинские труды, а документы по истории Ка-Дифа и старые карты.
— Я шел поговорить с Тианой, — признался врач.
Сет-Дар насторожился: обычно Теон не беседовал с девушкой в его отсутствие.
— Она пару дней допоздна работала, не ночевала дома. Я как раз иду к ней в «Веселые призраки».
— Ага, вот как, не ночевала, значит, — Теон замялся. — А вы слышали про убийство в парке Династий?
— Только не говорите, что тоже подозреваете ее! — Сет-Дар вспыхнул.
— Упаси Шакра! — встрепенулся врач. — А что, кто-то подозревает?
— Ну, не то чтобы подозревает, — Сет-Дар сконфузился. — Кример заходил вчера, расспрашивал. Он ведет это дело.
— Наш друг на хорошем счету в Голубом сыске, — кивнул Теон. — Ему теперь поручают важные дела.
— Только при чем здесь Тиана? Вы же знаете, что она поборола тягу к крови… человеческой.
— Я врач, а он сыщик. Его можно понять. Четвертое убийство за последние два месяца, и никаких улик.
— Вы знали о преступлениях?
— Слышал. Сейчас об этом многие говорят, если вы вращаетесь в определенных кругах. А для вас это новость? Тогда давайте я провожу и по пути расскажу. Я в последнее время часто общаюсь с Кримером.
Сет-Дар согласился.
Первое убийство произошло два месяца назад в Старом Городе. Оно вообще могло остаться незамеченным — людей там резали частенько, — если бы не жертва. Убитой оказалась хозяйка крупного борделя. Бедняжку нашли в луже крови на пороге собственного дома. Опытный врач-дознаватель зафиксировал укус в протоколе, но вот следователь отнес это повреждение к последствиям борьбы. Через две недели произошло второе убийство, уже в Железном Пригороде. На подвыпившего писаря горнорудной конторы напали на темной улице. Схожий почерк: укус, только крови на месте преступления почти не было, словно кровосос задался целью не потерять ни капли. Впрочем, и на сей раз в отчетах следователей Голубого сыска упоминания о кровососе не прозвучало.
Третья трагедия случилась уже в этом месяце на окраине Красной Горки. Уважаемый торговец сукном возвращался вечером к семье, но до дома так и не дошел. Примечательно, что его труп зачем-то отволокли к воротам находящихся поблизости кожевенных мастерских. Расследовать это дело назначили Кримера. В отличие от других следователей, тот сразу обратил внимание на укус и затребовал похожие нераскрытые дела. Версия про отверженного быстро стала основной. Как власти ни старались удержать новость в секрете, кто-то из стражников проболтался, и по Ка-Дифу поползли слухи. Убийства вызвали крайнее недовольство наместника. Кейрос Маар потребовал немедленно найти преступника. При правлении Брадоса кровососы в Ка-Дифе еще не объявлялись, и наместник опасался, что это подмочит репутацию властей. Генерал-губернатор провинции Дармунд Вальдос Дор-Тан не любил, когда в вверенных ему Ар-Каном землях орудуют как разбойники и повстанцы, так и маньяки.
«Веселые призраки» располагались на стыке Красной Горки, Старого Города и Железного Пригорода, поэтому от посетителей не было отбоя в любое время. Днем здесь гуляли школяры и зажиточные горожане, а к вечеру подтягивались мастеровые и контрабандисты. Шумные застолья порою перерастали в драки, но охрана «Веселых призраков», пара дюжих молодцов, быстро наводила порядок.
