«Должно быть, стояк забило», – подумал он, шагнув в горячую воду. В голове промелькнули образы из кошмара, но затем ему вспомнилось, что Бри пыталась связаться с отцом, и злость не оставила места страху.
Если папа заберёт их, кто раскроет тайну Медсестры Джанет? Из Калифорнии это будет тяжело сделать. И потом, если верить Алекси и Марку, сбежать от преследующего тебя духа невозможно. Совсем как от дурных воспоминаний. Нилу ли не знать – мысли о родителях грызли его с начала года, где бы он ни находился.
Почему Бри упорно закрывала глаза на правду? Почему отказывалась винить тех, кто на самом деле был виноват?
Рика Кэйди, их отца, два года назад уволили из старшей школы, где он работал учителем, и с тех пор он находился в поиске новой работы, пока перспектива тянуть лямку простого трудяги не растеряла всю привлекательность. Он нашёл отдушину в местном театре, куда его взяли на главную роль в мюзикле «Хватай свою пушку, Энни!». Выступления не приносили денег, но он был счастлив.
Всё изменилось в одночасье: однажды Рик вернулся домой очень поздно, пропустив ужин, и сообщил семье, что днём встретился с агентом по кастингу в Нью-Йорке. На следующие несколько недель на их дом будто опустился холодный фронт, и Нил понимал, что в натянутых отношениях родителей было виновато не только желание отца играть на сцене. Пару месяцев спустя тот же агент убедил Рика, что его место в Лос-Анджелесе.
Нил был убеждён, что всё случившееся после отъезда отца – включая этот беспредел с Медсестрой Джанет – было целиком на его совести. А тот факт, что Бри не желала это признавать, был как ядовитая вишенка на и без того токсичном торте. Нил понимал логику Бри: их отец хотя бы был вменяем. Вот только какой человек в здравом уме бросит свою семью страдать на одном конце континента, чтобы отправиться в погоню за мечтой на другой?
Кто-то постучал в дверь ванной, возвращая Нила в реальность.
– Мы скоро уезжаем! – предупредила Клэр.
Пар окутывал его густой завесой. Нил опустил глаза на кончики пальцев: кожа на них сморщилась.
– Я сейчас! Минутку!
Нил торопливо начал споласкивать волосы от остатков шампуня. Пена покрыла всю поверхность воды, что успела подняться ему до щиколоток. Нил закрутил кран, отодвинул шторку и сдёрнул с крючка полотенце.
Вытирая лицо, Нил почувствовал, как по ноге что-то скользнуло. Посмотрев вниз, он заметил рябь, побежавшую от дальнего края ванны, но она почти сразу улеглась. Нил наклонился, но в мутной воде трудно было что-то рассмотреть.
Что-то длинное, тонкое и тёмное извивалось прямо под поверхностью.
Нил резко выпрямился и хотел выскочить из ванны, но поскользнулся, ударился коленом об край и с гулким грохотом рухнул на пол. Мягкий фиолетовый коврик смягчил падение, но Клэр всё равно прибежала и забарабанила по двери.
– Нил! Ты в порядке?
В левом плече и тазу пульсировала тупая боль. Нил встал на колени и мысленно просканировал своё тело.
– Я споткнулся, – сказал он, убедившись, что ничего не сломал. – Прости, тётя Клэр.
Он боязливо выглянул за обод ванны. Уровень воды понизился на пару дюймов, явив пустое дно. Что бы Нил ни видел, оно либо было порождением его воображения, либо успело просочиться в водосток.
– Ты не поранился?
Он едва всё не рассказал, но вовремя вспомнил подслушанный вчера разговор. «Может, им было бы лучше с моим братом в Джерси-Сити?» Ему не хотелось ещё сильнее волновать тётю.
– Всё нормально.
Нил обернулся полотенцем и вытерся на скорую руку.
– Боже правый, будь осторожнее!
Ванна успела опустеть, и он заставил себя посмотреть в водосток. На нём не было дренажной крышки и, судя по воде внутри, трубу действительно чем-то забило. Закрыв глаза и сделав глубокий вдох, Нил сунул палец в отверстие и нащупал что-то склизкое. И ворсистое, как волосяной ком. Мерзкая, но вполне обычная штука.
Ему удалось подцепить комок, но когда Нил увидел, что вытянул из сливного отверстия, у него закружилась голова – длинную тёмно-зелёную водоросль. Совсем как в том кошмаре. Он разжал пальцы, и озёрная трава с неприятным чмоканьем плюхнулась в ванну.
Быстро одевшись, Нил выскочил в коридор.
– Тётя Клэр? Тётя Анна?
Клэр выглянула из своей спальни через пару секунд.
– Можно тебя на минутку? – попросил он и, развернувшись, отворил дверь ванной. – Там опять эта трава. Только на этот раз в ванной. Мне кажется, тебе стоит…
Но, конечно же, ванна была пуста. Разумеется. Клэр вопросительно на него посмотрела, и кожу Нила закололо от стыда. Ему вспомнилось, как он чувствовал себя сразу после пробуждения от кошмара прошлой ночью.
– Прости, – выпалил он, надеясь, что не испортил всё окончательно. – Должно быть, мне почудилось.
Всю дорогу до пирожковой Нил и Бри, сидя на заднем сиденье машины Клэр, молчали. Он больше не упоминал о случившемся в ванной. Ответив на тёплые приветствия работников кафе, Нил спросил Клэр, можно ли воспользоваться городским телефоном.
Где-то через час приехал на велосипеде Уизли. Мальчики сели на бордюр перед пирожковой, и Нил поведал ему о загадочно исчезнувшей водоросли.
