Ждать пришлось долго, Ронда от скуки уже и другие способы взлома контура просчитала и подготовила, и доделала расчеты, которые собиралась показать Лидии и Кристиану, а злоумышленник все не появлялся. Но наконец — прошло, наверное, часа два — послышались шаги и в замке зашебуршал ключ.
Сердце Ронды сжалось и нехотя сделало первый за многие годы удар. Дверь открылась, впрочем, кто за ней окажется, высший дух уже знала. Все же чувствовать такие вещи было для высшей нежити в порядке вещей.
— Людвиг ир Пелте, почему я не удивлена? — усмехнулась женщина.
— Потому что мертва? — закрыв за собой дверь, предположил лич. — К слову, я тоже не удивлен, хотя до сегодняшнего дня мог лишь предполагать, ты или же не ты спряталась за громкой фамилией ир Гранди.
— Всегда мечтала поменять свою на какую-нибудь другую.
— И раз уж так и померла старой девой, решила поменять посмертно? Да ещё, оставшись с тем, кто тебя не уберег? — кажется, то, что она предпочла ир Гранди, а не его, хотя он тоже был личем, мужчину задевало. — Вот сколько тебе было, когда ты умерла? Сорок? Пятьдесят?
Будь Ронда той девушкой, которая была ему знакома, её бы это наверняка задело, но с тех пор прошло немало времени. И до смерти обоих, и тем более после.
— Я сама выбрала остаться с Отреем. При жизни.
И его библиотекой. Первое время её интересовала исключительно библиотека. Но Людвигу ир Пелте знать о том не стоило. Пусть лучше считает пустоголовой девицей, влюбившейся в лича, которую тот оставил подле себя и, щадя её чувства, ставит соавтором, чем вспомнит, на чём она специализировалась и сообразит, что перед ним теоретик, способный обойти и не такой контур, в том числе и изнутри.
Мужчина подошёл ближе, но пока ещё недостаточно близко, чтобы она начала действовать.
— Ну и дура. Неужели не понимала, что для нас человеческая жизнь — пустяк, а посмертие недостаточно ценно, чтобы просто отпустить? Кем он тебя поднял, а, Ронда?
— Кажется, мы наконец подошли к тому что вас заботит на самом деле, — усмехнулась она. — Я дух, магистр, — звание противника она почти выплюнула, — высший дух.
— Ты — да. А твоё тело? Это ведь не мавка, не упырь, не гуль, а тем более не банальное умертвие, — ир Пелте подошёл к самому кругу, протянул руку, но купола не коснулся.
Сердце также неохотно стукнуло снова, и Ронда сделала наконец шаг вперед.
Когда Джул вышибла дверь, вокруг неё, закрывая баньши неживым щитом, уже кружило сонмище призраков. Волосы плескались на несуществующем ветру, создаваемом теми и выплескивающейся силой, глаза сияли зеленью. Что-то подсказывало, что в зеркало сейчас лучше не смотреться. А все дар, по дороге вниз не просто разбуженный, а раскрученный до тех высот, на которые в ином случае Джул бы никогда не замахнулась. Но она слишком многим была обязана ир Гранди и Ронде, чтобы сейчас остаться в стороне. Да, долго её подчинение лича не удержит, но несколько секунд даст, замедлит, и даже эта маленькая фора может стать решающей для Ронды. Для чего бы лич не засунул её в контур, едва ли после того, как узнает все, что ему нужно, он её просто отпустит, банально не захочет проблем с ир Гранди.
Ронда, как оказалось, времени даром не теряла и из рисунка выбралась, причем каким-то образом его даже не деактивировав. Но не ей на равных противостоять личу, так что Джул с порога ударила подчинением. Оно накрыло обоих: и лич, и высший дух замерли. Баньши бросило на колени отдачей. Сила из резерва хлынула диким потоком: лич сопротивлялся и держать его было сложно, подчинение на Ронде тоже тянуло силы. Но как отпустить её, не отпуская ир Пелте, Джул не понимала: банально никогда прежде не использовала эту свою способность, слишком энергоёмкой та была для большинства ситуаций. Этого она совершенно не учла и что теперь делать не понимала.
Магистр-лич расовую способность баньши переборол быстро. Джул отпустила Ронду и резко откатилась в сторону, уходя от возможного удара, одновременно мысленным приказом направляя на лича призраков. Не то что бы те могли ему помешать, но замедлить, отвлечь вполне.
В развороченную дверь влетел мальчишка из орг комитета, виденный Джул на регистрации. Откуда он тут взялся, когда все были на секциях, она не понимала, впрочем, это было неважно.
Некромант ударил лича схемой, отвлекая от Ронды. Чем та, разумеется, воспользовалась, атаковала чем-то не эффектным, но весьма эффективным, судя по реакции. Резерв у неё был небольшим, чудо, что вообще был, обычно высшие духи хоть колдовать и могли, собственного резерва не имели.
Ир Пелте ударил по площади, пытаясь зацепить всех троих. Джул выставила щит, Ронда просто отступила за работающий контур, о который атакующая схема и разбилась. Успевший уйти от схемы лича, впечатавшейся в стену с оглушительным треском и вызвавшей дождь из кусочков краски и побелки, юноша ударил в ответ. Но противник времени зря не терял, закрылся, потом снова атаковал, на этот раз проклятьем.
Джул просто отвела его в пол и снова попыталась использовать подчинение. Безуспешно.
