— И мне чая. Черного, без сахара.
Крисп подпрыгнул, словно в ягодицу ему воткнули сапожное шило. Увлечен наблюдением за окном, он проморгал тот момент, когда к столику подошел Тумидус, цел и невредим. Эрлия мертва, уверился Крисп. Одно начальство грохнуло другое начальство, утомилось и хочет чаю. Надо бегом бежать, торопиться…
— Сиди, — велел Тумидус. — Пусть официант принесет.
— Ага, — глупо кивнул Крисп.
Тумидус поморщился и жестом подозвал официанта. В молчании дождался заказа, отхлебнул глоток, поморщился еще раз — горячо! — и вздохнул, помолодев лет на десять.
Да мы ровесники, с изумлением оценил Крисп.
— Она пыталась заклеймить объект, — роль адвоката Эрлии далась ему с трудом. — Ей помешали. Она не виновата, это все обстоятельства. Ей пришлось прервать клеймение…
Не зная, чем закончить, Крисп развел руками:
— Ну и вот.
— Ну и вот, — устало повторил любимчик Главной Суки. Имплантант, заменявший ему левый глаз, сверкнул так, словно Марк Тумидус собрался зарыдать над судьбой бедняжки. — Вот тебе и ну. Ей повезло, боец. Ты даже не представляешь, насколько ей повезло.
— Повезло?!
— Ты когда-нибудь прерывал клеймение?
— Н-нет…
— Я в подобной ситуации свалился без чувств. Мешок с дерьмом, вот кем я стал тогда. А она до сих пор на ногах. Идет по следу… Нечего ее защищать, боец, она сама кого хочешь защитит. Ей повезло, и нам повезло. Я — скверный пример, зато она — истинная помпилианка. Все ее существо требует завершить процесс. Объект должен стать рабом,
— И освободит? — усомнился Крисп.
— Да. Сомневаешься?
— Никак нет.
— Врешь. Нагло врешь старшему по званию. Кто-то из вас осматривал место предполагаемого взлета колланта? У водопада?
Он в курсе, отметил Крисп. Значит, не только дрались, но и разговаривали.
— Так точно, я осматривал.
— Докладывай.
— Выехал перед рассветом. Хвоста не обнаружил. На месте предполагаемого взлета ничего особенного не нашел. За исключением кинжала…
— Кинжал?
— Торчал в дереве. Узкий такой, красивый…
— Твои предположения?
— Обер-мани… — Крисп осекся. — Эрлия уверена, что состоялась дуэль. Объект убил Пшедерецкого, тело спрятал или сбросил в водопад, после чего улетел в составе колланта.
— Она, значит, уверена. А ты?
— Я сомневаюсь.
— Докладывай.
— Я предполагаю, что Пшедерецкий жив. В «Тафари» он не вернулся, потому что также улетел в составе колланта.
— Как коллантарий?
— Как пассажир.
— Почему ты так думаешь?
Крисп пожал плечами:
— Не знаю. Интуиция?
— Интуиция, — строго объяснил любимчик Главной Суки, — привилегия руководства. Она растет по мере роста воинского звания. Уяснил?
— Так точно!
— Ты предпринял какие-то меры по Пшедерецкому? Давай, излагай. Я же вижу, что ты — любитель скакать через голову командования. Особенно если командование не вполне вменяемо…
— Я послал запрос на наблюдение. Все контакты Пшедерецкого: место жительства, друзья, заявки на турниры… Жду результата.
— Хорошо. Что еще?
— Пришли результаты экспертизы ДНК.
— Экспертиза?
Да он ничего не знает, беззвучно ахнул Крисп. Он час прообщался с Эрлией — и ничегошеньки не знает. Кроме главного: волчица идет по следу, волчица из шкуры выпрыгнет, а найдет… Ну да, можно ли вытрясти связную информацию из такой волчицы?
— На Хиззаце, накануне убийства жены объекта, мы познакомились в кафе с одним гематром. Йотам Галеви с Таммуза, по виду — бизнесмен. Имя вымышленное, я проверял. Он сопровождал нас в зал, где произошло убийство, видел в коридоре убийцу…
— Я читал ваши отчеты. Короче, боец!
— Читали, да не все, — обнаглел Крисп. В конце концов, подумал он, если унтер-центурион Вибий — единственный, кто способен внятно описать ситуацию, то мы можем позволить себе капельку вольностей. — Я, между прочим, докладывал, что, воспользовавшись суматохой, вернулся в кафе и забрал со стола кубик с остатками пирожных. Бармен, скотина, не хотел отдавать. Уперся рогом: не ваш, мол, заказ! Пришлось сунуть двадцать экю…
— Кубик?
Судя по выражению лица Тумидуса, про кубик он слышал впервые.
— Тот кубик, который заказывал мар Галеви. Ну, посуда такая… Экзотика! На кубике остались потовые выделения гематра. И пирожное он не доел до конца. Теперь у нас есть результаты экспертизы. Даже если Галеви сменит не только имя, но и внешность — мы сумеем его распознать.
— Это хорошо. Это ты молодец…
Тумидус слушал Криспа вполуха, размышляя о чем-то своем. Глазной фасеточный имплантант мерцал сине-зеленым светом, придавая манипулярию сходство со стрекозой. Эх, сказал себе Крисп, наглеть так наглеть!
— Какой глушилкой вы пользуетесь? — спросил он.
— Ты о чем, боец?
Театральным жестом Крисп обвел рукой веранду. Он понимал, что любимчик Главной Суки в жизни бы не начал обсуждать операцию вслух, не будь Марк Тумидус должным образом защищен от внешнего наблюдения.
