– Так мы совсем рядом с местом преступления?! – глаза мальчишки расширились и начали медленно, но неостановимо наливаться светом настоящего приключения. – У нас есть шанс первыми все осмотреть! Пойдемте скорей!
Невзирая на предупредительное мычание Слаповски, – мальчишка не послушался даже, когда он начал орать ему вслед! – подросток взбежал на крыльцо и исчез в магазине.
Слаповски заметался.
Он сбил человека с оружием в руках, и тот лежит позади его машины. Случайный свидетель, пересмотрев CSI, вломился в магазин, где только что произошло преступление.
– Открой дверь и сними наручники, – посоветовал Доплер, и Слаповски на секунду засомневался. – Вдвоем мы быстро и чисто со всем разберемся.
– Вот уж нет! – отрезал Слаповски и пошел за телом. Ружье валялось шагах в десяти от него. «Ствол или раненый?» – запутался Слаповски и вошел, наконец, в такую ярость по отношению к себе, что перестал колебаться. «По инструкции – в жопу инструкции!» – твердил Слаповски, натягивая перчатки, подбирая ствол, выщелкивая из него патроны – аккуратно, не сотри отпечатков! Какие отпечатки, здесь все в краске! – затем настал черед тела. Слаповски проверил глаза. Закачены, но реагируют на свет и прикосновения. Пульс исправно барабанил.
– Ты какого хрена творишь?! – поразился Доплер.
– Не ваше… собачье… дело!.. – пыхтел Слаповски, запихивая обмякшее тело на заднее сиденье рядом с Доплером. По сиденью размазалась жирная радуга.
– У него могут быть внутренние повреждения, – очень серьезно сказал Сэм. – Загнется здесь, что напишешь в докладе? Не бери грех на душу.
– Там и так места нет, – прошипел Слаповски и захлопнул дверцу. Шагнул в сторону магазина, передумал, вернулся к окну и исповедался:
– А сдохнет – скажу, это вы его отделали. Был живой-здоровый, только слегка помялся при задержании, не было времени ждать подкрепления, пришлось везти вас вместе. И вы его убили.
– Не гони, Слаповски, – рассмеялся Сэм. – И какой у меня мотив?! Любая экспертиза докажет, что я не псих. Зачем мне убивать бедолагу?
– На вас труп, Доплер! – постучал Слаповски по стеклу в районе лба детектива. – Зверски убита женщина в фотоателье.
– Я не имею к этому ни малейшего отношения!
– А для кого я искал адрес «Фотолайт»?!
– Я же сказал тебе, что вышел на след!
– И где убийца?! – Слаповски подставил ладонь к уху, притворяясь глухим.
– Сбежал, – Сэм видел, как выглядят его оправдания со стороны. Он в дерьме. Дышать еще можно, но отплевываться уже никак.
– Сидите смирно, – процедил Слаповски, выставил вперед пистолет, как рог, и засеменил ко входу в магазин. – И молитесь, чтобы ваш сосед выжил.
Прямо за порогом Слаповски наткнулся на мертвое тело. Качнул носком ботинка. Мясо. Слаповски замутило, но он мужественно загнал тошноту в самый подвал и, крадучись, двинулся в обход поваленных полок. Мальчишка пропал. Слаповски замер на несколько минут, прислушиваясь, но тишина стояла, похожая на чистый лист. В магазине, кроме полицейского, никого не было.
– Эй! – попробовал он крикнуть шепотом. – Парень! – поднял громкость парой ступеней выше. – Ты где?! – распечатался в полный голос.
Магазин вскрыли, как консервную банку.
Слаповски видел такое только в мультиках про Тома и Джерри. Полки с инструментами и инвентарем опрокинуты, товар вывален на пол, стена продырявлена дробью в десятке мест, в одном углу расплылась огромная, знакомая цветными переливами лужа. В ней явно барахтался человек. Но труп лежал слишком далеко от этого места. Они не могли здесь сцепиться. И потом – мертвец был сама чистота рядом с пассажиром Слаповски.
– Двое, – вспомнил Слаповски. Здесь был кто-то еще. Их видел мальчишка. – Куда же ты делся, маленький урод?!
Под стеллажами рядом с краской виднелись следы крови и лежали мелкие стальные закорючки. Слаповски подобрал одну из них, стараясь не запачкаться, и брезгливо скривился:
– Снасти?
С улицы донесся какой-то шум. Слаповски испугался и выскочил из магазина, забыв выбросить омерзительную находку, до боли сжав ее в ладони. Доплер лупил по окну изнутри.
– Ты офонарел?! – бесновался Доплер. – Ему надо в больницу!!! Я лично тебя придушу, если он сдохнет!
Слаповски подбежал к дверце, застучал ключами и почувствовал, как что-то разрывает его ладонь. Крючок глубоко нырнул под кожу и не желал показывать носа.
– Чего копаешься?!
– Фсссссссссс, – Слаповски выдрал дрянь вместе с куском кожи. Рана тут же закипела белесым гноем. Ее края подернулись корочкой и мгновенно стянулись. Слаповски смотрел на ладонь и видел тонкий, будто специально нарезанный шрам в виде рыболовного крючка.
«В игре», – подумал он чужую, откровенно внешнюю мысль, несколькими сильными ударами выбил лобовое стекло и прыгнул за руль.
Когда звуки сирены растаяли вдали, дверь подсобки воровато отворилась.
Первым показался мужчина с плотно сжатыми губами. Он оценил беспорядок, втянул носом воздух и засвистел какой-то знакомый всем мотив. Обернулся. Засунул руку в каморку и вытряхнул оттуда длинного мальчишку.
