На кровати Николаса был разложен служебный костюм повышенного уровня защиты – такой выдержит выстрел из большинства видов оружия, распространенных среди местной мафии и жителей, почти в упор, и даже может сдержать выстрел из армейской винтовки, если такой попадет по касательной.
Рядом с костюмом в кобуре лежало служебное оружие – пистолет с запасными обоймами – нелишняя мера предосторожности на не самых безопасных планетах. Всё прочие вещи были упакованы в чемодан, который уже стоял у входной двери.
***
Утром следующего дня Николас и Тейлор встретились в терминале космопорта, оба одетые по полной форме департамента межпланетарного правопорядка. Кивнули друг другу и разошлись в разные стороны.
Николас подошел к шаттлу, который доставит его с поверхности планеты на космический корабль, образующийся вокруг планеты. Космодром Ириды Прайм не был подготовлен для приема и взлета космических кораблей, поэтому доставку пассажиров здесь выполняли отдельные шаттлы.
Спустя десять минут шаттл взлетел. Мягкая лапа перегрузки надавила на грудь, и продолжала давить с каждой секундой все сильнее. Город внизу постепенно уменьшался в масштабе. Вскоре шаттл пробил пелену облаков, и в иллюминатор брызнул яркий солнечный свет. Внизу ничего, кроме облаков, видно не было.
Вскоре сила притяжения планеты начала слабеть, и Николаса с непривычки начало мутить. Еще немного – и пассажиры шаттла оказались в полной невесомости. Внизу уменьшался шар планеты, а корабль мчался навстречу темноте космоса.
Пятнадцать минут спустя, послышался глухой удар, и пилот шаттла объявил:
- Стыковка со служебным кораблем департамента выполнена успешно.
Николас отцепил свой чемодан от багажной полки, отстегнул ремни безопасности, и в невесомости поплыл к стыковочному шлюзу. Попав на борт корабля, он почувствовал, что сила притяжения постепенно возвращается. Чуть позже следователь уже твердо стоял на ногах. Позади него закрылся шлюз шаттла, и мгновением позже – открылся шлюз служебного корабля.
Перед ним стоял капитан в полном обмундировании.
- Капитан Джеймс Браун, - отрекомендовался он, взметнув ладонь к виску и стукнув каблуками идеально вычищенных туфель.
- Детектив Николас Девенпорт, департамент межпланетных преступлений, - следователь отдал честь в ответ.
- Добро пожаловать на борт, детектив. Наш корабль и наш экипаж выделены вам для проведения оперативно-розыскных мероприятий без ограничения территории полетов и времени командировки. Позвольте, я провожу вас в вашу каюту, и мы будем готовиться к старту на Ракату Прайм.
- Конечно.
Сзади послышался глухой звук – захлопнулась шлюз и отстыковался шаттл, которому теперь предстояло вернуться обратно на планету.
Каюта оказалась скромной, но со вкусом. С другой стороны, на крейсерском корабле все сделано в угоду скорости, а не уюта, даже учитывая все четыреста метров длины корабля. Николас устроился на кровати, и закрыл глаза. Послышался мерно нарастающий гул моторов – корабль сошел с орбиты планеты, и готовился прорваться сквозь пространство через кротовую нору.
***
Тейлор сидела на кровати, и смотрела в иллюминатор на отдаляющуюся планету. Пустота космоса, сияющая звезда, удаляющаяся планета и ее спутники – красота, которую никогда не разглядеть с поверхности.
Корабль начал свой разбег. По щеке Тейлор скатилась слеза. На домашнем терминале следователя осталось открытым письмо, в котором было написано всего лишь «14:00».
========== Глава 6 ==========
С пожара в общежитии прошло два года, я теперь студент-отличник третьего курса. То происшествие не прошло незамеченным – меня до сих пор не допускают до практических исследовательских работ, несмотря на показательную успеваемость и огромное количество дополнительных заданий, которые я выполняю, пытаясь вернуть доверие к себе.
Я сижу в общежитии, только недавно закончил выполнять домашнее задание. Передо мной куча бумажных учебников и тетрадей. На фоне включен и о чем-то болтает телевизор. В один момент я начинаю прислушиваться к тому, о чем говорит новостной диктор.
- И, наконец, новости космических программ мира. На следующей неделе в исследовательском центре имени Терешковой начинается прием и рассмотрение заявок для участия в первом проекте по криогенной заморозке космических туристов. Напоминаем, что это проект, направленный на организацию первых исследовательских экспедиций на три планеты земного типа, обнаруженные год назад астрономами центра Терешковой.
Криогенная программа – один из многих прорывов наших ученых. Они научились замораживать людей таким образом, чтобы жизнедеятельность организма падала практически до нуля, и за год реального времени организм с настолько заниженным метаболизмом стареет чуть больше чем на день. Первый проект – три планеты земного типа, которые, по мнению ученых, абсолютно пригодны для жизни нашей расы.
