Если верить архивным данным, где-то на пределе дальних рубежей должны располагаться и другие объекты Экзи. Наличие исследовательского комплекса, целью которого было наблюдение за ближайшей разумной расой, говорит о высоком технологическом развитии сгинувших жителей галактики. Но ведь развитие не могло идти только в научном русле, наверняка по планетам Вселенной должны быть разбросаны и военные базы.
Эта мысль не давала графу покоя. Возможность заполучить оружие и технологии, отсутствующие о Конфедерации людей, позволило бы организовать свой собственный мир, со своими ценностями, политикой, экономикой и целями.
Естественной проблемой являлось то, что никто не предполагал, по каким же критериям Экзи выбирали для себя планеты. К тому же, одно дело – найти планету, на которой гарантированно есть база Экзи, и совсем другое – найти эту базу на бескрайних просторах планеты. Если бы не старые архивные сведения, поиск предполагаемого места Лабиринта мог затянуться на несколько лет. Все же объекты неведомой расы не были циклопическими, и обнаружить сразу их невозможно – из-за использования примитивных строительных материалов, большая часть аппаратуры не сделает различия между скальной породой и закопанным в грунте планеты сооружением. К тому же, очевидно, что не каждый потенциально найденный объект будет именно военного назначения.
В дверь постучали. Немногим позже, в покои графа зашел все тот же гость, который постепенно превращался в постояльца древнего замка, и личного ассистента по совмещению.
- Наш информатор сообщил, что следствие продолжает искать виновных в преступлениях на Ириде Прайм, мой лорд. Они обнаружили взаимосвязь между всеми преступлениями, как вы и приказывали.
Граф отвлекся от рабочего терминала, и обратил внимание на говорящего. Сегодня была одна из тех безумно красивых ночей – буря утихла, а небо озаряли два спутника. Бледный жемчужный свет, падавший в помещение через окна, придавал этому месту свой, немного мистический, блик.
Не дождавшись ответной реплики, гость продолжил:
- Дело передано на более высокий уровень расследования. Двое следователей из департамента Ириды Прайм разделились, и направились в два мира внутреннего кольца для продолжения расследования.
- Итак, они смогли найти и захватить приманку.
- Да, один из следователей отправился на Сицилию.
- Отлично. Впрочем, это был всего лишь вопрос времени.
- Мы можем встретить корабль департамента на подлете к планете, и уничтожить его, - предложил гость.
- Не стоит. Нам необходимо, чтобы следователь оказался на планете, - граф встал, и, прихрамывая на правую ногу, подошел к своему излюбленному окну. Огромные заснеженные поля, дальние горы, покрытые метановым снегом, блестели в свете двух спутников, являя контраст между иссиня-черным небом и белесым пейзажем. – К тому же, уничтожение одного из следователей департамента, при исполнении и на борту служебного корабля привлечет к нам излишнее внимание. Необходимо сделать так, чтобы пропажу оперативника заметили как можно позже.
Ветер за окном начинал переметать метановые снежинки. Погода решительно вознамерилась испортиться и спрятать эту красоту еще на очень долгое время.
На небе показалась светящаяся точка, которая постепенно увеличивалась в размерах. В тишине за стенами замка нарастал мерный и низкий гул, точка стала двигаться медленнее, и разделилась на две – шаттл космического корабля заходил на посадку на территории древнего строения, освещая себе путь мощными прожекторами.
- Прибыл главарь клана пиратов, - сказал граф. – Его необходимо встретить и препроводить сюда.
За окном было видно, как из шлюза шаттла неуклюже вышел человек в толстом скафандре. Другого пути пересечь расстояние до приемного шлюза строения не было – температура за пределами замка практически мгновенно превратила бы любого праздного гуляку в ледяную фигуру похлеще древних криопрограмм. Шаги в таком термозащитном костюме получались короткими, а скорость передвижения – очень низкой.
- Мне необходимо узнать, когда следователи департамента окажутся на назначенных планетах, - сказал граф. – К этому времени я подготовлю для вас дальнейшие инструкции.
- Да, мой лорд, связные будут готовы выслать любую информацию, как только она появится, - гость слегка поклонился, и направился на нижние уровни строения, туда, где располагался атмосферный шлюз.
