Капитан, как и Альберт, прокол подчиненного обнаружил сразу. Никто из экспедиции, за исключением Капитана, не знал, когда точно прибудет грузовой корабль. А это означало только одно – не только он, Капитан, получает сообщения от графа. Значит, и приказ об уничтожении группы видел не только Капитан.
Альберт уже тянулся за пистолетом, когда Капитан упал на землю и крутанулся, сбивая противника с ног. Подчиненный, лишившись устойчивой опоры под ногами, неуклюже покачнулся, и упал в провал. Там, внизу, послышался стук, динамики скафандра на мгновенье разорвал свист. Осторожно подползя к краю провала, Капитан увидел, как Альберт, у которого лопнуло стекло шлема, катается по земле, умирая от недостатка воздуха и разреженного давления, заставляющего кипеть кровь прямо в венах. Минута, другая, и фигура Альберта застыла окончательно.
Что ж, одной, хоть и неожиданной, проблемой меньше. Теперь необходимо собрать всю группу исследователей, и рассказать им все как есть. Возможно, совокупными силами они придумают выход. И тут Капитана осенило.
А что, если попробовать использовать найденный корабль? Вдруг он на ходу? Он же как-то попал внутрь огромного ангара – значит должен быть и способ вытащить его обратно. А все историки и инженеры, которые остались в составе команды, вполне могут попробовать запустить системы корабля. Если, конечно, эта древность все еще может летать. В конце концов, у них есть четыре сола на то, чтобы попробовать, прежде чем начинать паниковать.
***
Николас проводил очередной день у терминала архива департамента, пытаясь собрать информацию о событиях прошлого, и проанализировать, чем найденные исторические сведения могут помочь ему в расследовании дела. Пока все выглядело так, что аналитическая система завела его в тупик, предлагая к ознакомлению большие объемы абсолютно бесполезной информации. Третий день исследования архивных данных навевали откровенную скуку – не столько от безрезультативности, сколько от монотонности действий. За следователем по-прежнему была прикреплена служебная машина, и водитель регулярно забирал Николаса из гостиницы и привозил к зданию архива, а вечером – забирал обратно. По дополнительному запросу через департамент, срок доступа к данным архива был продлен на несколько дней, с ограничением, однако, разрешений на доступ к определенным записям.
Рядом периодически проходила архивариус, уточняя, необходима ли следователю какая-нибудь помощь. Оказалось, что гостей на этом уровне архива практически нет, однако служители истории не забывают гостеприимства – рядом с Николасом всегда находится кофейник, а также свежие крекеры. Следователь подозревал, что их готовила сама архивариус.
Информационная система познакомила его со всеми доступными материалами преступлений прошлого. Однако, ничего кроме ощущения глобального дежавю у следователя не возникало – схожие преступления выглядели не более, чем обычным совпадением, вероятность которое, учитывая столь большую временную дистанцию, явно была отлична от нуля. Другими словами, схожие события, да еще связанные одним субъектом, рано или поздно должны были повториться насколько одинаково.
Содержимое экрана в очередной раз обновилось, и перед Николасом раскрылось генеалогическое дерево Тревора Содденберга. Семья, сыновья, внук, и так далее. Надо же, фамилия не утеряна и в наше время. Во времена взрывной колонизации планет Конфедерации семья Содденбергов принимала активное участие в исследовании звездной системы Пирса, где и по сей день располагается одна из колоний человечества. Так, за особые заслуги перед правительством Конфедерации семья была удостоена бессрочного права обладать одним из островных архипелагов на Пирсе-IV, после чего каста космонавтов и военных превратилась в касту торговцев, накапливая и приумножая семейные ценности.
Руководил всей империей старший лорд Содденберг, вместе со своими сыновьями. Так, трое сыновей, три графа. Старший, главный претендент на место отца, средний – заведует вопросами развития торговой империи, младший… Младший сын считается пропавшим без вести несколько лет назад. В отличие от остальных, выбрал для себя карьеру военного, занимался исследованиями дальнего космоса, и сгинул во время одной из исследовательских миссий из-за взрывной разгерметизации корабля при входе в атмосферу Сицилии. Руководил исследовательской группой, последняя экспедиция которой закончилась в планетарной системе Центавра. Команда, с которой младший Содденберг бороздил космос, была вместе с ним на злополучном корабле. Само собой, при разгерметизации такого плана ни трупов, ни результатов исследовательской миссии не осталось. Ошметки корабля, почти полностью сгоревшие в атмосфере, упали в океаны Сицилии, и были затеряны навсегда.
Впрочем, оперативные сводки полнились информацией, что ближе к моменту своей смерти младший граф Содденберг имел какие-то дела с космическими пиратами. Однако разработка этого дела была окончена со смертью графа.
