Мысль о мнимой власти слепила графа, заставляя в каждом союзнике заподозрить предателя, способного вырвать его личный, космический триумф. Никто не должен его опередить.
На экране терминала мелькало сообщение, готовое к отправке: «Никого не допускать до ангара. После составления карты верхних уровней, всех участников экспедиции уничтожить. Корабль прибудет раньше на четыре сола». Теперь, в отличие от прошлого раза, у этого сообщения было двое получателей.
Нажатие на кнопку – и текст понесся прочь, сквозь время и пространство.
========== Глава 8 ==========
Наверное, все человечество за пределами моей тюрьмы в эти моменты, как и последние несколько дней, сходило с ума от непонимания, радости и ксенофобии. Четыре года назад все же состоялся запуск марсианской миссии – поиск минеральных ресурсов, которые помогли бы человечеству и дальше загрязнять родную планету.
Исследовательские шаттлы отправились в разные точки красной планеты с целью забора породы и анализа ее пригодности для человечества. Точнее, нам, человечеству, было бы полезно уже все, что имеет хоть какие-то составляющие – родная планета была высосана досуха, лишившись практически всех полезных ископаемых. Конечно, мировое правительство старалось успокоить граждан, распространяя информацию, что имеющихся запасов хватит еще на десятки лет, но правдивая информация нет-нет, да и просачивалась в широкие массы. Поэтому, с одной стороны, марсианская миссия помогла немного сбросить социальное напряжение на планете, а с другой стороны – способствовала более детальному изучению окружающих нас планет, которые так и были забыты, стоило появиться серьезным космическим центрам, сразу взявшим на прицел поиск землеподобных планет в дальнем космосе.
Прибывший на орбиту Марса корабль проводил предварительное исследование однородности почвы и определял места, наиболее подходящие для взятия пробы с учетом ограниченного набора инструментов, которые были у членов миссии. Участки, выделенные как потенциально наиболее результативные, сформировали карту миссии, и к этим участкам были направлены шаттлы с людьми. Работа на первых трех участках прошла достаточно быстро – были взяты необходимые образцы, их исследование прошло на борту орбитального корабля, показав непригодность этих участков для добычи полезных ископаемых. Еще на двух участках результат оказался положительным. И, наконец, еще одна команда обнаружила нечто, что потребовало срочного вылета обратно на планету всех шаттлов, уже вернувшихся на орбиту.
Группа ученых, которая должна была исследовать достаточно плотный марсианский грунт в северной части равнины Исиды, вместо этого встретила объект явно искусственного происхождения. Первые фотографии уже растеклись по всемирной сети, и любители назвали находку Лабиринтом – высокие стены, полностью спрятанные под толщей марсианского грунта, вызвали большой ажиотаж.
Исследовательская миссия была быстро переквалифицирована, все инструменты – переработаны, и теперь ученые старались получить представление о размерах, структуре и назначению этого грандиозного объекта. Первая находка датировалась полугодовалой давностью. Чуть позже, после месяца напряженной работы на поверхности, появились первые орбитальные снимки сооружения. Объект представлял собой идеальный квадрат, сверху действительно похожий на лабиринт – за счет расположения внутренних перегородок. Затем, следующим информационным бумом стало то, что это не стены вовсе, а нечто, по функционалу напоминающее огромные пустые стеллажи. Однако оказалось, что не все они пусты – ученые обнаружили несколько находок, которые сейчас уже находятся в карантине корабля и в скором будущем направятся на Землю.
Надо сказать, что массовое возбуждение по этому поводу было вызвано еще и тем, что эта космическая миссия оказалась успешной. Запуск исследователей на Марс произошел только со второго раза – за год до этого человечество уже пыталось осуществить подобный проект. Не все пошло гладко – корабль был успешно запущен с базы на Луне, но спустя три месяца в конструкции корабля обнаружился фатальный дефект – под воздействием прямых солнечных лучей обшивка нагревалась настолько сильно, что материал не успевал рассеивать тепло. Это привело к пожару на космическом корабле, и за развивающейся в космосе трагедией наблюдал весь мир. Выгоревший изнутри кораблю до сих пор продолжает свой путь в никуда – после взрыва топливных элементов он сбился с изначальной орбиты, и на невообразимой скорости несся к облаку Оорта.
Я с интересом наблюдал за новостями марсианской миссии. Несмотря на то, что Марс, как и Луна, был официально отвергнут как потенциальное место для создания небольшой колонии и человечество забыло о них, именно эти объекты и должны бы представлять для нас наибольший интерес – как учебный полигон, на котором можно отрабатывать все возможные и невозможные ситуации, с которыми можно встретиться в далеком космосе.
