Давно перевалило за полночь, а Юстус Джонас все еще ворочался с боку на бок в своей кровати. Через окно полная луна заглядывала прямо в комнату, с улицы доносилось тихое стрекотание цикад. Юстус откинул одеяло, протопал к окну и оглядел свалку. Горы старых автомобильных покрышек, ржавые железяки всех мастей… Сколько Юстус помнил себя, этот пейзаж за окном всегда был один и тот же, но сейчас на свалке царила удивительная атмосфера. Свежий ветерок прилетел с близкого Тихого океана, и после теплой постели Юстус сразу покрылся гусиной кожей. Вдруг он услышал странный шорох.
Сначала он подумал, что это кошка, но потом тихое шуршание превратилось в жутковатое потрескивание и ритмичный хруст. Несколько минут Юстус прислушивался к звукам, едва решаясь дышать. Наконец любопытство победило страх, и он влез в кроссовки.
Чтобы случайно не встретить тетю Матильду на лестнице, Юстус вылез в окно и осторожно перебрался на крышу сарая. Эта одноэтажная пристройка торчала прямо под окном его комнаты. Здесь дядя Титус хранил свои «сокровища» — старье, которым он торговал в своем магазинчике.
Мелкими шажками Юстус крался на зловещие звуки. На небе не было ни облачка, только луна и звезды. В ярком лунном свете он легко находил дорогу. Юстус осторожно протискивался между штабелями компьютерных корпусов, сломанных кондиционеров и телевизоров. Место, откуда доносились странные звуки, было теперь прямо перед ним.
Юстус осторожно отодвинул в сторону большой лист жести. За ним он обнаружил ржавый холодильник, а на нем доисторический граммофон с громадной трубой. Такой древний проигрыватель — не редкость на свалке дядюшки Титуса, но сейчас на его диске самым удивительным образом крутилась пластинка, и игла без остановки царапала по пыльным дорожкам. Это было довольно странно, ведь такой древний граммофон полагалось сначала заводить ручкой. Значит, на свалке кто-то был?
Неожиданно звуки смолкли, и граммофонный диск неподвижно застыл. Вместо этого тишину ночи нарушило тихое дребезжание холодильника.
«Невозможно, — подумал Юстус. — Холодильник не может работать без электричества».
Он недоверчиво покосился на обрезанный шнур. Старый холодильник проржавел насквозь, однако сквозь крошечные дырочки, проеденные ржавчиной, пробивались лучики света. Юстус попятился. Свет из холодильника приобрел неестественно зеленый цвет. Лучи светлели, потом снова темнели, а в конце запульсировали в такт его сердцу.
Юстус застыл перед холодильником и зачарованно смотрел на свет. Лучи словно околдовали его. Очень медленно он протянул руку и схватился за ручку холодильника. Она была ледяной. Юстус рывком открыл дверцу. Прохладные клубы тумана поползли к его ногам. Яркий свет превратился теперь в холодную голубизну и слепил мальчика. Он осторожно заглянул внутрь.
Юстус не поверил своим глазам: внутри лежало яйцо. Немного больше куриного, скорлупа отливала металлическим блеском. Юстус был слишком любопытен, чтобы не подержать его в руках. Опустившись на колени, он осторожно сунул правую руку в холодильник. Яйцо обволакивал густой туман. Всего несколько миллиметров отделяло его пальцы от металла. В этот момент что-то выскочило из глубины холодильника и, словно щупальце чудовища, сидевшего в засаде, схватило его за руку. Юстус услышал собственный крик. Он открыл глаза и увидел ласковое лицо тети Матильды:
— Юстус, все хорошо. Это просто сон.
Юстусу потребовалось время, чтобы успокоиться. Тетушка все еще крепко держала его руку.
— Должно быть, ты видел жуткий кошмар, Юстус. Хорошо, что я пришла будить тебя.
Юстус вытер мокрый от пота лоб подушкой.
Который час? — смущенно спросил он.
Почти восемь. Оба твоих друга уже ждут тебя на веранде. Спускайся вниз, я приготовила для вас завтрак.
Только бы не яйца, — пробормотал Юстус.
Петер и Боб в отличном настроении сидели за круглым столиком и уплетали огромные бутерброды с сыром.
— Привет, Юст, мы уж было подумали, что ты решил сесть на диету, — ухмыльнулся Боб Эндрю и жадно откусил от своего бутерброда.
Юстус чувствовал себя разбитым и сделал вид, что ничего не слышит.
— Извините, я капитально проспал. Но могу вам сказать одно…
— Что же? — встрял Петер Шоу с набитым ртом.
— Никогда не ходите ночью через свалку.
И Юстус поведал друзьям о том, что он видел во сне. Боб запил бутерброд хорошим глотком чая.
— Ну, как не вовремя тетя Матильда тебя разбудила… — протянул он. — Мы же теперь никогда не узнаем, что это было за яйцо.
Тут вмешался Петер:
— А я бы только порадовался, если б меня кто-нибудь разбудил в такой момент. Ясно же, эта штука из космоса. А потом из металлического яйца вылупилось бы наверняка что-нибудь отвратительное. И уж в одном я уверен: счастье, что оно не завтракает сейчас с нами.
Боб двумя указательными пальцами растянул свой рот и состроил жуткую гримасу.
— Ты уверен, земляной червь? — замогильным голосом спросил он.
Петер и Юстус чуть не попадали со смеху. Но тут на веранду влетела возбужденная тетя Матильда:
