Мика немного растерялся, он вспомнил, как Грегор прошел мимо него, как обещал выгнать его из семьи в случае позора. Какие еще оставались варианты?
— Меня приглашали на службу в собор Героев, — вспомнил Мика.
— Ну да, из их подвала точно нет пути назад.
— А из твоего? Я же могу позвать стражу.
Парень поднял рубаху и указал на ремень с бронзовой бляшкой.
— А стража уже здесь, — несколько надменно сказал молодой стражник. — Это ведь ты несколько лет назад со своим отцом ломились в закрытый собор, вы еще убежали, едва капитан Гаррет появился. Я еще тогда запомнил твою рожу. Наверное, ты всем рассказываешь, откуда эти шрамы?
Мика пытался воссоздать в памяти тот прекрасный день, когда он в сопровождении отца изучал столичный город, тогда ему казалось, что его будущее определено.
— Ладно, и чего тебе надо от меня? — спросил Мика.
— Стефан, — ответил парень, словно не поняв вопроса. Он встал и протянул руку для пожатия.
— Мика…эль, — поздоровался Мика, и вынужденно пожал руку Стефана.
— Значит так, Мик. Тебе сегодня крупно повезло. Конечно, ты сейчас этого не можешь понять, но можешь мне поверить. Я уже пять лет смотрю как сотни ребят, таких как ты, уходят с героями за славой, и кто из них возвращается? Никто. Я безгранично уважаю героев, в конце концов, они нас оберегают от сил зла. Но эта толпа мелких прихвостней, считающих, что они достойны стать героями — просто смешна. Ты мог поменьше выделываться на плацу и через пару месяцев пойти на корм дракону, а можешь остаться здесь со мной и стать настоящим стражником. Это работа для настоящих мужчин.
— Стать стражником?
— Ты и правда такой тупой? Да. Можешь остаться со мной и стать стражником или идти по своим делам — топиться или куда ты там собирался.
— Я не собирался топиться! — соврал Мика.
— Ну, значит, в подвал к монахам или просить прощения у мамочки, — продолжил издеваться Стефан.
— Но зачем я тебе? — спросил Мика.
— Всё просто, — беззаботно ответил Стефан и показал на свой ремень. — Эта пластина говорит о том, что я страж первого класса. А чтобы получить пластину сержанта мне нужно взять протеже. Знаешь что это такое? Да? Ну, ты хоть кивни. Да, мне надо тебя всему обучить, ты сдашь экзамен, станешь стражником, а я получу свою пластину.
— А почему я?
— Ох.… Пусть ты не самый умный на свете, но я видел, как ты уделал на арене тех ребят. Тебя даже учить не придется. Ты уже почти готов, а идти тебе некуда. Чем не идеальный вариант? Со мной ты будешь уверен в завтрашнем дне, и оно будет глубже сегодняшнего! — закончил шуткой Стефан.
Мика размышлял над предложением, от которого было чудовищно трудно отказаться. В голове у него крутились разные мысли, и он взвешивал все плюсы и минусы. С одной стороны, перспектива стать кадетом в страже на фоне провального дня выглядела заманчиво. Он уже показал свои навыки на арене, и возможно, он неплохо подойдет для этой работы.
С другой стороны, Мика не собирался отказываться от своей мечты. Все последние годы он мечтал о приключениях и о том, чтобы принести пользу другим. Он хотел быть человеком, на которого люди могут положиться в трудных ситуациях, кто может защитить слабых и бороться за справедливость. Стать стражником, хоть и было похоже на шаг в этом направлении, но все же это означало оставаться на вторых ролях.
Немного подумав, а ведь Мика на самом деле не был тупым, он нашел идеальное решение: согласиться на предложение, остаться со Стефаном, приобрести дополнительный опыт и знания, и в следующем году вернуться к своей первоначальной цели.
«Но, наверное, придется сдать экзамен, чтобы Стефан меня не убил» — пришла в голову Мике внезапная мудрость.
— Я принял решение начать свой путь стражника, — сказал Мика с пафосом, достойного речей героя.
— Да неужели? — издевательски переспросил Стефан. — У тебя есть деньги? Нам надо тебя приодеть.
— Да, у меня осталось восемнадцать медяков…
— И где они? — поднял свои огромные брови Стефан.
— Оставил в таверне! Не тащить же их было на испытание! — огрызнулся Мика.
— Ну ты и тупица. И где мы сейчас найдем тебе снаряжение?
— А его не выдают? — спросил Мика, но по виду Стефана понял, что опять сглупил перед ним. — Здесь много ценного барахла, может продать что-нибудь?
— Ты что? Ты знаешь чье это барахло? — Стефан вскочил и насупился.
— Чье? И почему ты вообще тут живешь, а не в казарме?
— Давай по одному вопросу в день, ладно? — отмахнулся Стефан, доставая из груды барахла грязный поддоспешник. — Мне уже пора на службу, еще надо доложить, что нашел себе ученика.
— А мне что делать? — спросил Мика.
— Ну, можешь, начать с того, чтобы прибраться здесь, — Стефан обвел рукой забитый хламом подвал. — Только лишнего не выкидывай. Тут есть колодец и даже канализация, но в дом не суйся, к местным алхимикам не подходи. Что еще? А, ну вернусь за полночь, утром поищем тебе снаряжение. Если захочешь поесть, можешь найти на Малом рынке Хави, это такой толстяк с усами, просто скажи, что я послал.
