Чем кормить дракона? Серьезно, если ты не хочешь, чтобы он скушал тебя. Чем?!
— Ну что, ящерица, — угрожающим тоном произнесла принцесса, вытаскивая из ножен клинок, — ты меня сюда притащил, что ты теперь собираешься со мной делать?
Дракон окинул коренастую фигуру девушки мутным больным взглядом и обреченно выдохнул:
— Есть.
— Ну попробуй!
Принцесса медленно попятилась, пока ее защищенная кольчугой спина не уперлась в стену пещеры.
— Я так просто не дамся! — сообщила она.
— Да куда ты денешься, — тоскливо пробормотал дракон, — только сядь пока, не маячь перед глазами. Я тебя завтра съем.
Он тяжело вздохнул, свернулся клубком и спрятал голову под крыло.
Принцесса некоторое время постояла, подозрительно глядя на ящера и машинально выискивая в его бронированной шкуре уязвимые места. Таковых обнаружено не было. Нет, вероятно, они все же имелись, но в данный момент, по всей видимости, были скрыты где-то внутри этого ежа-гиганта.
Принцесса побродила немного по пещере, попинала сапогами старые неопознанные кости, нашла денюжку и спокойно присвоила ее. Забегая вперед, скажем, что ее королевство не было особенно богатым. Поэтому лишняя наличность принцессе всегда бы пригодилась. Стрел там прикупить, или еще чего, в хозяйстве нужного и для сердца важного.
В пещере обнаружилось также некоторое количество сухих веток, а потому девица, устав бродить от стенки до стенки, соорудила себе небольшой костерок и уселась возле него, задумчиво глядя на пламя и поджаривая между делом кусочек сала на палочке.
Дракон протяжно вздохнул, а потом издал стон, от которого с потолка оборвался небольшой сталактит.
— Дракон! — позвала принцесса, — дракооон!
— Ну что ты орешь?
— Дракон, а почему ты именно меня решил слопать? — поинтересовалась принцесса.
— Отстань.
— Дракоооон!
— Отстань, говорю!
— Не, ну так нечестно! Я завтра, можно сказать, умру, а мне и пару слов сказать не могут!
Дракон вздохнул, грустно посмотрел на принцессу и счел-таки нужным дать необходимые пояснения, справедливо рассудив, что иначе она не отвяжется.
— Я должен тебя съесть, потому что ты — принцесса. У тебя должно быть мягкое диетическое мясо. Принцессы не приучены к физическому труду, это раз, они — нежные воспитанные девицы, не страдающие всяческими заболеваниями — это два, их откармливают качественными продуктами — это три. А сейчас заткнись. Пожалуйста. У меня очень болит желудок. Ты мешаешь мне спать. И хватит ржать, наконец!!!
Принцесса пригнулась, потому что с последними словами из пасти дракона вылетел сноп искр, а потом упала на колени, прижимая руки к животу. Она уже не смеялась. Она тихо похрюкивала.
— Что смешного?! — яростно полыхнул пламенем (в прямом смысле этого слова) дракон, — да, я болен! И что в этом смешного?!!!
— Я… (хрю-хрю)… принцесса (хрю-хрю)… Лизандра… из Урии. Диетическое мяяяясо…
Дракон растерянно заморгал, хотел было вновь потребовать объяснений, но решил подождать окончания истерического припадка у этой ненормальной. Ждать пришлось минут десять.
— Я слушаю, — наконец, холодно произнес он.
Принцесса вновь умостилась у костра, который стараниями дракона стал существенно больше, достала из золы полуобгоревший кусочек сала и сунула его себе в рот.
Она слопала сало, причмокивая, затем вытерла рукавом губы и взглянула в желтые глаза рептилии лазоревым честным взором. Принцесса, в общем, была довольно-таки хорошенькой, только очень чумазой.
— Понимаешь, ящерица, — задумчиво проговорила принцесса, потом не удержалась и снова хрюкнула, — в округе не сказать, чтобы было полно принцесс. Но в наличии имеются. И все они, действительно, более или менее подходят под твое описание. Мягкие, нежные и пушистые.
Лицо принцессы брезгливо скорчилось.
— Их, — продолжила она, — и в самом деле откармливают качественными продуктами, но…
Дракон уже понимал, к чему она клонит, но решил на всякий случай дослушать.
— Так вот, значит, кормят их, кормят… О чем это я? А, ну да! И к труду не подпускают. Но тебя ж угораздило поймать именно меня! Тебя не смутило, нет, что я не стояла, дожидаясь тебя на балконе, и к скале какой-нибудь или там дереву прикована не была? Тебе ж за мной полдня по лесу гоняться пришлось! За милой, изнеженной принцессулечкой! Да ты бы меня вообще не поймал, если бы лошадь моя не споткнулась, а я б, как дура последняя из седла не вылетела!
— Так ты не принцесса… — разочарованно протянул дракон.
— Я? Я — принцесса. Самая натуральная. Лизандра. Из Урии. И папа у меня король, и мама — королева. А братья балбесы в количестве четырех штук — все, как на подбор, принцы. Чесслово! Вот только королевство у нас — маааленькое. А жрать хочется всем. И бандиты всякие лезут время от времени. В смысле лезли. Только успевай отбиваться. Так что некие навыки в плане физических упражнений с колюще-режущими предметами волей-неволей пришлось приобрести. Еще я выпить люблю и это, покуриваю время от времени. А потому звиняйте, выходит, что мясо у меня твердое и малосъедобное.
Принцесса развела руки в стороны и добавила:
