Разговоры о скором пришествии избавителя и о божьем суде были хорошо известны жрецам, и они, конечно, нашли способ использовать заветную народную мечту для укрепления своего влияния.
Жрецы обычно не выступали открыто против легенд о появлении избавителя. Напротив, они поддерживали эти слухи и даже украшали их различными фантастическими подробностями, рассказами о необыкновенных предзнаменованиях и чудесах, действующими на воображение.
Но незаметно и постепенно они использовали надежду угнетенных на приход божественного избавителя в своих интересах. Они переделывали ее так, чтобы она не подрывала власти богатых и сильных, а укрепляла ее еще больше. Действовали они расчетливо и осторожно.
Жрецы говорили беднякам:
— Да, ты прав, тебе живется тяжело. Но терпи и надейся, бог это видит. Придет избавитель, восстановит справедливость, и ты обретешь вечное счастье. Надо только во всем повиноваться нам, представителям бога. Если же ты не будешь покорен здесь, то и после смерти тебя ожидают вечные муки.
Так создавались различные религии. Но в своей основе все они были очень похожи одна на другую. В них причудливо смешивались древние суеверия о душе, о загробном мире, о духах и богах с народной мечтой об избавителе.
Персидский Заратуштра и индийский Будда, китайский Конфуций и арабский Магомет стали верными помощниками жрецов. Теперь они тоже помогали служителям богов держать народ в повиновении.
Рассуждая о происхождении религии, великий французский философ Вольтер сказал еще двести лет назад:
— Первая религия возникла от встречи глупца с обманщиком.
Под глупцом он подразумевал доверчивого бедняка, а под обманщиком — жреца.
Две тысячи лет назад, самым сильным и большим государством Европы была Римская империя. Римляне подчинили себе почти все соседние народы на севере и на юге, на востоке и на западе и владели множеством рабов, привезенных из тех стран, которые они завоевали.
Среди рабов и порабощенных римлянами народов, да и среди самой римской бедноты ходили те же легенды об избавителе, что и повсюду.
Говорили, например, что в Иудее, бедной каменистой стране, лежащей на восточном побережье Средиземного моря, недавно появился необыкновенный человек. Уверяли, что это был сын самого бога, посланный отцом на землю, чтобы навести на ней порядок. Будто бы люди называли его Мессия, что по-еврейски значит «спаситель», или Христос, что по-гречески значит «посланец бога», а настоящее его имя было Иисус.
Рассказывали также, что этот Иисус окружил себя простыми людьми — рыбаками и ремесленниками и учил людей, как надо жить по справедливости. Но римляне его схватили, обвинили в нарушении законов и предали мучительной казни. Они прибили его, как беглого раба, за ноги и за руки к деревянному кресту, на котором он и умер.
Передавали, как истинную правду, что перед смертью Христос обещал своим ученикам вернуться на землю снова, разрушить Римскую империю и основать на земле божье царство. И тогда бедняки и рабы будут вознаграждены за все свои страдания, а их угнетателей постигнет жестокая кара.
Как было не поверить такой замечательной легенде! Ведь она отвечала самым заветным мечтам угнетенных. Число людей, искренне веривших в то, что сын бога действительно приходил на землю, быстро росло. Они собирались небольшими группами где-нибудь в подвалах или пещерах и втайне делились рассказами о его жизни и учении. По его имени они стали называть себя христианами.
Это не осталось незамеченным богатыми горожанами и хозяевами рабов. Они чувствовали опасность, которой грозит им распространение христианства. Плохо, когда бедные люди начинают слишком много рассуждать о справедливости!
Но вместе с тем хозяева понимали, что в заветах, приписываемых Христу, есть многое, что их вполне устраивает. Если рабы будут надеяться, что когда-то их освободит сам бог, может быть, они станут реже бунтовать? Кроме того, ведь их Христос завещал терпеливо переносить любые страдания и рассчитывать на награду на том свете. Значит, те, кто верен его учению, будут покорнее других.
Нет, рассуждали прозорливые богачи, в этих разговорах верующих рабов есть совсем неплохие мысли! Надо побывать на их сборищах. Пожалуй, стоит их поддержать! Может статься, что новая религия будет самая подходящая?
И вот в христианские общины стали постепенно вступать не только рабы, но и их хозяева. Вместе с батраками приходили и владельцы поместий. Возникавшие повсюду общины быстро росли.
Но чем крупнее они становились, тем заметнее менялись в них порядки. Могли ли неграмотные и темные рабы соперничать в красноречии со своими хозяевами? Кто станет прислушиваться к их наивным мечтам и ожиданиям? Кто будет подчиняться их решениям? Да они ничего толкового и предложить не сумеют!
Постепенно состав христианских общин стал меняться. Прежнее равенство исчезало. В больших общинах выделялись красноречивые руководители, называвшие себя апостолами.
