Постепенно люди научились добывать огонь и сами. Для этого они брали две сухие палочки, складывали их крест-накрест и быстро терли одну о другую, пока они не загорались.
Но появление огня по-прежнему оставалось для людей чудом. Огонь для них был не только огромной ценностью. Они считали его проявлением божественной силы, которая может и помочь человеку в беде, и уничтожить все вокруг.
Вот почему изображение перекрещенных палочек для добывания огня стало уже в самые древние времена символом божества. А перекрещенные палочки — это и есть нынешний крест. Недаром ученые находят изображения креста повсюду.
Кресты можно разглядеть на сосудах, извлеченных из земли при раскопках курганов близ села Триполье на Украине. А некоторым из этих сосудов более пяти тысяч лет!
Этим знаком часто увенчаны изображения египетских богов и головные уборы фараонов. Крест украшает колонны и стены многих древнейших египетских храмов.
В Британском музее, в Лондоне, хранится каменный столб, стоявший когда-то в древнем ассирийском дворце. На столбе высечен огромный портрет ассирийского царя Шамши-Адада, жившего за восемьсот с лишним лет до того времени, когда впервые появились рассказы о Христе. На груди царя на массивной цепи висит большой крест.
Выходит, что и этот бородатый царь был христианином почти за тысячу лет до рождения самого Христа. Иначе зачем было бы ему украшать свою грудь крестом?
Немногим моложе и другое предание, внесенное апостолами в христианскую религию.
В биографиях Иисуса Христа — евангелиях — рассказывается, будто Христос умер на кресте не окончательно. Уже через три дня его гробница оказалась пустой. По словам евангелий, римские солдаты считали, что ученики Христа украли и спрятали его тело, а на самом деле он чудесно воскрес из мертвых и без свидетелей вознесся на небо.
Поэтому главным христианским праздником стал день воскресения Христа.
В одном лишь этом празднике составители евангелий умудрились перемешать верования и предания нескольких народов сразу.
Нет, пожалуй, религии, в которой не рассказывалось бы об умирающих и воскресающих богах. Эта вера также возникла в незапамятные времена, и объясняется она просто.
Самым большим несчастьем люди всегда считали смерть. Умер человек и ушел из мира живых навсегда. Ничто не может уже вернуть его обратно на землю, к родным и близким. Неизбежность и неотвратимость смерти нависала над сознанием людей, наполняя их страхом перед неизвестным.
Но люди замечали и то, что смерти подвластны не они одни. Та же участь ждет и животных. Вчера еще лошадь помогала пахать землю, корова исправно давала молоко, собака охраняла жилище, овца приносила шерсть. А сегодня они пали, и их уже не оживишь ничем. Возврата к прежнему нет.
Но всесильная смерть властна только над людьми и животными. В остальной же природе каждую весну происходит радостное чудо воскресения.
Осенью владыкой мира становится смерть. Умирает трава. Она желтеет, высыхает и сгнивает. Одно за другим умирают деревья. Их почерневшие стволы и ветви раскачиваются под порывами ветра, как безжизненные скелеты. Умирает и река. Еще недавно она весело журчала в долине, поблескивая на перекатах. А сейчас она лежит неподвижная и холодная, скованная льдом под снежным саваном. Даже могучее и ласковое солнце становится все холоднее и перестает согревать землю.
Но проходит несколько томительных зимних месяцев, и жизнь возвращается снова. Под добрыми лучами окрепшего солнца покрываются молодой листвой ожившие деревья. На лугах опять зеленеет ожившая трава. А вернувшаяся к жизни река снова весело бежит в берегах. Как не радоваться такому чудесному воскрешению природы!
Таким же удивительным чудом казалось первым земледельцам и таинственное воскресение упавшего в землю семени.
Всю долгую холодную зиму лежали в глиняном чане сухие мертвые зерна. Но опытный сеятель знал, что весной воскреснут и они. В первый же теплый день, едва сошел снег, он разбросал их по полю и заботливо укрыл слоем земли.
И там, во тьме, произошло чудо воскресения. Согретые живительными лучами солнца, напоенные теплой влагой дождей, семена ожили. Прошло всего несколько дней, и в них проклюнулись точечки всходов, из-под земли стали пробиваться зеленые ростки. И вот уже подымаются к небу гибкие стебли, и наливаются новые спелые зерна в колосьях.
Разве же это не подлинное чудо, которое каждую весну творит добрый бог? Конечно, чудо!
Вот почему первым великим и могучим божеством почти у всех народов, освоивших земледелие, стало воскресающее весной солнце. Доброе и ласковое солнце, несущее посевам тепло и свет, возвращающее земле жизнь.
А вслед за солнцем таким же добрым, умирающим осенью и воскресающим по весне, божеством люди стали считать и саму оживающую каждый год природу, дающую человеку пищу.
У древних вавилонян оживающим по весне богом природы был Мардук. У древних финикийцев умирающего и вновь оживающего бога называли Адонисом, в Малой Азии — Аттисом, в Греции — Дионисом.
Особенное распространение легенда об умирающем и воскресающем боге получила в Древнем Египте.
