— Это то, о чем никому не стоит знать! — грозно сверкнув глазами, сказал Сириус голосом Мелоди. — И лучше бы я сам об этом не знал, — тихо прибавил он, трансфигурируя на себе одежду.
Барти понятия не имел, как Блэку удалось вести себя в точности как Мелоди, пока он тащил его к Рудольфусу. Лестрейндж внимательным, каким-то плотоядным взглядом окинул фигурку девушки. И Барти ожидал услышать от Блэка какой-нибудь язвительности, но тот лишь нервно передернул плечами и дернулся, словно пытаясь сбежать. Еще сильнее Барти удивился, когда понял, что Блэк плачет, при этом стараясь это всеми силами скрыть. Видимо, в этом человеке погиб хороший актер. Сам бы Барти вряд ли смог бы так хорошо сыграть. Даже взгляд не выдавал в нем Блэка. Так что он невольно подумал, а точно ли Блэк пил Оборотное зелье. Может, его просто обманули, и это настоящая Мелоди?
Когда они оказались перед Темным Лордом, Рудольфус с силой толкнул Блэка вперед так, что тот упал на колени. Однако медленно выпрямился. Барти не видел его лица, только ровную спину, но был уверен, что у того закрыты глаза, а подбородок гордо вздернут, словно говоря, что он еще не сдался. Или она…
— Мой Лорд! — встав на колено, заговорил Лестрейндж. — Задание выполнено! Родители этой грязнокровки мертвы. — При этих словах Барти заметил как Блэк на мгновение сгорбился, словно от тяжкого груза боли, но он тут же снова выпрямился. — Крауч тоже выполнил ваше задание. — При упоминании Барти, спина Блэка напряглась. — Он привел грязнокровку без чьей-либо помощи. До этого я видел, что он сражался с Поттером…
— Поттером? — тихо переспросил Темный Лорд. — А что там делал Поттер?
— Хозяин, понимаете, Орден каким-то образом узнал о готовящемся нападении… — замямлил Рудольфус.
— Неужели вы не способны сделать все быстро и не привлекая лишнего внимания? — с едва заметным раздражением спросил Темный Лорд.
— Мой Лорд, мы…
— Я не желаю слушать ваши жалкие оправдания, — небрежно перебил Темный Лорд. — Чтобы больше подобного не повторялось! Ты меня понял, Рудольфус?
— Да, мой Лорд! — с явным облегчением произнес Лестрейндж.
— Убирайся отсюда! — приказал Темный Лорд. — Что ж, а теперь поговорим с нашей гостьей.
Барти тяжело вздохнул, стараясь успокоить бешено бьющееся сердце. Он боялся того, что сейчас может произойти все, что угодно, после чего и его, и Блэка убьют. Может, Блэк выйдет из роли, не сможет продолжать играть женщину, а станет собой. Или действие зелья кончится быстрее, чем разговор. Темный Лорд может воспользоваться легилименцией, и тогда весь обман будет раскрыт. Да все что угодно может произойти.
— Итак, девчонка, ты знаешь, кто я? — поднявшись с трона, спросил Темный Лорд.
— Темный Лорд Волан-де-Морт, полагаю, — тихо ответил Блэк.
Барти немного расслабился. Он ожидал услышать какой-нибудь грубый и оскорбительный ответ, что было вполне в духе Блэка.
— Совершенно верно! — Кажется Темный Лорд был удовлетворен таким ответом. — А кто стоит за тобой?
Барти смотрел на Блэка который медленно, даже как-то нерешительно обернулся и внимательно посмотрел на него такими знакомыми синими глазами., полных страха и упрямства одновременно.
— Один из Пожирателей Смерти, — так же тихо ответил Блэк, вновь повернувшись к Волан-де-Морту.
— Значит, ты не веришь в то, что это твой парень Бартемиус Крауч-младший? — спросил Темный Лорд, приблизившись на несколько шагов.
— Это не Барти! — твердо и убежденно произнес Блэк. — Это не может быть он!
— Это почему же? — без особого интереса спросил Темный Лорд.
— Он бы никогда не пошел на это. Его отец борется против вас. Он любит меня! — Последнее Блэк выкрикнул с каким-то отчаянием.
Барти невольно передернул плечами, вновь напоминая себе, что это не Мелоди, а Сириус Блэк, который как-то слишком сильно сжился с ролью.
Послышались тихие смешки. Такой ответ явно позабавил Пожирателей Смерти. Темный Лорд тоже скривил губы в улыбке, от которой у любого пробежался бы по спине нервный холодок. Он жестом приказал Барти подойти к нему.
Выдохнув, Барти подошел и опустился на колени.
— Встань! — лениво махнул рукой Волан-де-Морт. — Сними маску! Докажи этой грязнокровке, что это действительно ты.
Барти постарался придать лицу равнодушный и отстраненный вид. Повернувшись лицом к Блэку, который внимательно за ним наблюдал, Барти снял маску и все же сумел скривить губы в презрительной улыбке. Блэк зажмурился и замотал головой, словно упрямый ребенок.
— Что, все еще не веришь, что это твой ненаглядный друг? — расхохотался Темный Лорд.
Вслед за ним начали смеяться все остальные. Кто тихо и неуверенно, кто громко и раскатисто. Как только Волан-де-Морт махнул рукой, все тут же затихли.
— Скажи, Барти, ты ее… любишь? — обернулся к нему Темный Лорд.
— Нет, конечно, — фыркнул Барти. — Это всего лишь мимолетное увлечение. Я, чистокровный наследник одной из древних семей, никогда бы не связал жизнь с какой-то грязнокровкой.
