— Да?! И когда мы можем приступить? — радостно воскликнул он.
— Стоп, всё так просто? — вставил слово Витас, и рассудительно продолжил, — Он не видел ни Андрея, ни меня, и так вот, раз, и согласился выделить эктэ на исследования? Как-то подозрительно, нет?
Витас завертел головой, глядя то на Андрея, то на Екатери, ожидая ответа на его вопросы. Екатери откликнулась:
— Ну, не так чтобы сразу. Он взял время на «подумать». Его зовут Фёдор. Он назначил встречу нам на завтра, за нами заедет его водитель.
Радость Андрея передалась Екатери, в её взгляде зажглись звёзды, в душе появилась надежда и вера в то, что всё получится, и что она делает правильное и полезное дело.
Друг скорчил недовольное лицо, отодвинулся глубже в кресло.
— Не узнаю тебя. Андрей, с каких пор ты стал таким наивным и доверчивым?
Андрей, выдвинув подбородок, ответил рокочущим басом:
— Ну, может, поэтому ты меня называешь везунчиком? Ахаха!
Екатери фыркнула и бросила взгляд на бороду Витаса:
— Нам нужно обсудить и подготовить все детали. И привести себя в порядок.
— Что? Бриться? А чем борода мешает? — поняв намёк, Витас немного занервничал.
— Давайте сосредоточимся на планировании и на том, что и как будем говорить. Во-первых, нужно грамотно преподнести теорию, дополнить картинками, фактами, сделать доказательный элемент, обозначить чётко цель и способы её достижения, то есть рамки и сроки.
Лица у друзей вытянулись.
— Ну, хорошо, мы начнём готовиться сразу после обеда, — тяжело вздохнул Андрей.
Екатери опустила взгляд и тихо спросила:
— Можно я помогу вам?
Андрей и Витас не ожидали от девушки такого энтузиазма.
— Да, конечно. Вито ты не против?
— Тебе видней, Андрей.
— Решено. Екатери, мы будем тебе благодарны за помощь.
Компания удалилась в номер и принялась готовиться к важной встрече.
Скачав порядочно фотографий и научных умозаключений, выбрав нужную информацию, Екатери с лёгкостью объединила всё это в один документ.
Работая вместе, бок о бок с мужчинами, Екатери словно получала заряд энергии, чувствуя себя именно в том месте, где и должна быть.
Утром следующего дня компания благополучно добралась на отправленной Фёдором машине до его особняка. Трёхэтажное здание располагалось за лесом, недалеко от берега одной из рек, опоясывающих город. Высокий забор, сложенный из камня, окружал обширную площадь; массивные железные ворота бесшумно отворились и пропустили машину на закрытую территорию. Всюду летали роботы охранники, напичканные оружием, способные лишить жизни любого нарушителя. Фонтаны, многочисленные статуи демонстрировали величие и богатство владельца особняка.
Дом, построенный из камня, отлично смотрелся на фоне природы, вдали виднелись мачты яхт, пришвартованных вдоль берега реки.
Сам дом, имеющий огромное количество комнат, ничем не отличался от здания правительства: тот же интерьер — дерево, обтянутое кожей.
Дрон-проводник вёл за собой компанию из трёх человек и остановился перед дверью, за которой находился один из кабинетов Фёдора.
Проход преграждали два мускулистых тела, облечённых в деловые костюмы.
— Ждите! — грубо отрезал один из двоих и приоткрыл дверь, заглядывая в кабинет.
— К вам пришли, впустить?
Из дверей тут же выскочил Дядя Фёдор собственной персоной и радушно заворковал:
— Оо, приехали! Наконец-то, я вас уже заждался, проходите, располагайтесь. Выпить? Курить? Что угодно моим гостям?
— Здравствуйте… Фёдор, — поздоровался за всех Андрей, внимательно оглядывая своего возможного спонсора, — Всё потом, давайте сначала поговорим о нашем деле.
— Это правильный подход, — посерьёзнел Фёдор, — рассаживайтесь, господа хорошие.
Андрей с Витасом расположились на одном из диванов, Екатери осталась стоять рядом.
Федор, усевшись напротив, внимательно осматривая Андрея с Витасом, начал беседу.
— Итак, ближе к делу. Как мне известно, вы — один из тех, кто изобрёл продукт долголетия.
Фёдор взял со стола чёрную папку и начал читать вслух:
— Итак, Андрей, сто сорок лет, родились в городе Кивпесе, были женаты, один ребёнок — дочь, учились, работали…
— Да, простите, я знаю, что было в моей жизни, спасибо, — прервал Фёдора Андрей. — Екатери сказала мне, что вас интересует, и вы можете спонсировать мои разработки, верно?
Андрей, осмотрев мужичка, сразу понял, что имеет дело с бывшим бандитом и жуликом, но в первую очередь был важен результат встречи, а не личная неприязнь.
— Да, верно подметили, — ответил Фёдор.
— Мы подготовили проект, позвольте мне продемонстрировать? — решила обратиться к Фёдору Екатери.
— Да, собственно, этого я и жду, — Фёдор взмахнул рукой, жестом показав прислуге принести дрон-проектор.
Екатери вставила инфоустройство в дрон, из середины маленького робота появился всплеск света, превратившийся в чёткое изображение в воздухе, во всем известную голограмму.
Андрей, почувствовав на себе уверенный взгляд Екатери, призывающий к действию, приподнялся и начал:
