Главный герой романа Альберт переживает экзистенциальный кризис в жизни. По стечению обстоятельств он отправляется в паломническую поездку в монастырь. Там он останавливается в местной гостинице и сближается с настоятелем монастыря отцом Димитрием. Игумен видит в Альберте серьезного молодого человека, стремящегося в полной мере постигнуть уклад церковной и монастырской жизни. Но через некоторое время Альберт вступает в идеологическую конфронтацию с игуменом, оставаясь при этом в обители еще на некоторое время. Когда Альберт собирает грибы в окрестностях монастыря он встречает эксцентричного ученого Германа, живущего в доме у озера. Герман оказывается удивительно умным человеком и делает для Альберта множество интересных и познавательных открытий. Альберт видит в Германе идеальный образец наставника и учителя, а так же настоящего друга, которого ему не хватало. При этом Альберт в очередной раз сталкивается с отцом Димитрием в их моральном конфликте, и в итоге покидает стены монастыря.
Часть первая
Глава первая
Утреннее солнце, словно осторожничая, медленно выглянуло на сторону окна. Вся моя квартира наполнилась ярким светом, пробивающимся почти под прямым углом через стекла. Какой чудесный вид открывался всегда из окон этой квартирки. Дом, в котором я жил находился в непосредственной близости от городского пруда, поэтому вся близлежащая территория вокруг была совершенно незастроенной и имела естественный природный ландшафт. Я и выбрал этот дом потому, что всегда хотел быть ближе к природе.
Не раз я выбирался поближе к пруду и с затаенным восторгом писал там натуру, находясь наедине с умиротворяющим царством флоры. Я написал так несколько картин, но всеми ими, как всегда был абсолютно недоволен. Мои пейзажи получались слишком серыми и тусклыми, краски теряли свою глубину цвета и не передавали все живое вокруг так же естественно и пестро, как на полотнах настоящих мастеров живописи. Я всегда восхищался ими и глубоко чтил таких мастеров.
Я стоял у окна, размышляя об этом и допивая кружку черного кофе. Соседка снизу Лида, женщина уже в возрасте и очень назойливая дама, в очередной раз выдала мне порцию недовольных жалоб о постоянном шуме из моей квартиры. Но все это, как всегда я пропустил мимо ушей, потому что шум в нашем доме часто исходил отовсюду и из любой квартиры.
Насладившись в полной мере этим новым днем и решив оставить все свои воспоминания в стороне, я начал собираться в дорогу. Я сложил все самые необходимые вещи в свой дорожный рюкзак, осмотрел перед уходом мое скромное жилище и надел любимую летнюю панаму.
До монастыря нужно было добираться достаточно длительное время. Он находился поблизости от крупного областного центра, и от моего городка до него нужно было ехать восемь часов на транзитном автобусе, заезжающим по пути еще в несколько населенных пунктов.
Перед самым отъездом мне захотелось прогуляться по давно знакомым улочкам города, чтобы во время пути мне было не так трудно сидеть долго на одном месте.
Летнее знойное солнце напекало с самого раннего утра, но моя панама надежно защищала голову от перегрева, поэтому я мог без проблем находиться на свежем воздухе несколько часов. Желая растянуть как можно больше эти волнительные переживания в начале путешествия, я и не заметил того, как слишком задержался, пока бродил по аллеям набережной. Едва не опоздав на свой рейс, прибежав второпях на вокзал, дабы водитель не уехал без меня я быстро отыскал свой автобус и без раздумий запрыгнул в него.
К моему удивлению, а так же к негодующим возгласам пассажиров наш автобус простоял на автостанции еще около тридцати минут. Сначала наш водитель долго разбирался с пассажиром, у которого были какие-то проблемы с объемным и неподъемным багажом. Когда же этот казус успешно разрешился и водитель к его собственной радости уже собрался ехать, наше громоздкое внушительных размеров транспортное средство начало издавать непонятное кряхтение и дребезжание в своем нутре. Поэтому водитель, нервничая и бурча себе что-то под нос, выходил еще на несколько минут из кабины и осматривал автобус, выясняя причину этих странных звуков.
Наконец, мы отправились. Глядя в окно движущегося автобуса, я с интересом рассматривал непрестанно мелькающие передо мной, сменяющие друг друга планы пригородных селений и красоты нашего края, которые начинали все более растягиваться в бесконечно уходящие дали.
К неожиданности для себя я понял, что меня неотвязно отвлекает от этого любования быстротечными картинами за окном какой-то неприятный запах. Повернув голову к своему соседу, мужчине в годах с густой черной бородой с проседью, я выявил причину моего раздражения. Меня беспокоил, хотя и не сильный, но резкий запах лекарственных средств, исходящий от этого мужчины, словно от аптекарской лавки. Он сидел неподвижно, и почему-то все время улыбался, глядя упорно в одну точку перед собой. Я задумался о том, чтобы пересесть на другое место, где этот запах перестал бы меня отвлекать. Но только я собрался встать, как этот мужчина внезапно со мной заговорил, словно пытаясь скоротать время и поддержать беседу в дороге.
– Вот было время, – с задумчивостью начал говорить мужчина не слишком низким басом. – Когда-то я ездил к сестре поездом. Теперь вот можно на автобусе. Сел и сиди до самого конца.
– Да, – ответил я с учтивостью, – это очень удобно.
В этот момент мужчина повернул свою голову ко мне и удивленно раскрыл глаза. Улыбка, с которой он ехал все это время в одно мгновение стерлась с лица.
– Да где ж оно удобно-то? – спросил мужчина с недовольством.
– Так вы считаете, что это неудобно? – переспросил я в недоумении.
– Конечно! – громко произнес мужчина, доставая из своего внутреннего кармана пиджака носовой платок и вытирая им влажный от пота лоб. – В поезде я мог сходить в туалет, когда мне захочется. Мог нормально поесть за столом. А здесь в автобусе, как сельди в бочке. Жарко, воздух спертый, еще запах какой-то стоит в автобусе неприятный, вентиляторы работают плохо. Никуда не годится!
