Одна мысль об этом наполняла сердце Крархка тревогой. И заполняла сознание яростью.
Цверги были для гномов близкородственной расой, и ряд черт характера у них практически совпадал. В том числе и трепетное отношение к собственным ценностям, их хранению и защите. А так же нулевая терпимость к тем, кто стал врагом, вздумав на эти самые ценности покуситься.
Но вот в том, как эта нетерпимость проявлялась, были серьёзные различия.
Ведь если гномы могли вести переговоры, заключать временные союзы, идти на компромиссы и порой сомнительные сделки с теми, кого еще не давно называли врагами, то цверги исповедовали в этот вопросе только один подход.
Тотальное уничтожение противника.
Возможно, в этом было виновато окружение, в котором они зачастую проживали.
Если гномы делали акцент на добычи различных минералов и их последующей переработке, то тёмных алхимиков, как еще называли цвергов, интересовали самые глубинные твари, а точнее их части тел, которые можно было пустить на изготовление всевозможных мазей, порошков и эликсиров. И если гномы, проживая на условно верхних уровнях подземного мира и взаимодействуя с разумными, вырабатывали в себе способность договариваться и искать компромиссы, то окружение цвергов было куда более агрессивным и менее договороспособным. Ведь как можно договориться с квазиразумной плесенью, астральными слизнями Кол'Зон (1) и прочей гадостью, что стремиться сожрать всё подряд и в первую очередь детей?
Попытки же донести до цвергов мысль, что они сами выбирают себе такие места для проживания и, в принципе могли бы разместиться поближе к поверхности, натыкались на глухую стену непонимания. Ведь переселение вело к увеличению логистического плеча, дополнительным расходам, удорожанию продукции и снижению нормы прибыли.
Принимая такую аргументацию, в целом понятную и близкую по духу, гномы рассматривали темных, как полезных партнёров, которые к тому же прикрывали их нижние уровни, а потому зачастую выступали союзниками при отражении орд всяких монстров, что время от времени поднимались из таких глубин, куда и цверги не спускались.
Но привычка делить окружающих на партнёров и монстров без всяких полутонов приводила к тому, что общество цвергов было крайне закрытым, если не сказать замкнутым. А те же представители этого народа, что всё же выбирались на поверхность, прослыли полными отморозками.
Нет, тех, кто немотивированно бросался бы на окружающих, среди них не было. Всё же осторожность, умение сливаться с окружением и выжидать время для удара были для тёмных очень важны, и в их культуре всячески пестовались. Как и параноидальная мнительность и поразительная мстительность.
Что в принципе можно было понять, ведь только постоянно оставаясь на чеку и следя за окружением можно выжить на такой глубине. И только вырезая под корень колонии тех, кто обозначил себя, как разумный враг можно не ожидать скоординированной и сокрушительной атаки.
И всё это неизбежно накладывало отпечаток на взаимодействие с окружающим миром. Потому что стоило кому-то чем-то зацепить жителя глубин, например, назвав его не просто “тёмным”, а “тёмным гномом”, как в глазах оскорблённого до глубины души цверга этот невежда становился ходячим трупом, что дышит в долг.
Ведь пускай обе расы и имели общего предка, но вызванное спецификацией деятельности разделение произошло уже слишком давно, и предпочитающие действующую внутри тел алхимию фонящим во вне рунам, цверги за многие поколения изменили свои организмы достаточно сильно, чтобы не только считаться, но и по праву быть самостоятельной расой. Расой привыкшей в радикальной форме решать вопрос со всеми, кто, так или иначе, посягал на их право существовать. И если какой-нибудь самоубийца начинал вербально намекать на то, что их как будто бы и нет, то тем хуже для него. Потому что, учитывая широкие познания цвергов в алхимии, подобные инциденты частенько заканчивалось показательными и мучительными смертями обидчиков со всеми их родственниками, невзирая на возраст и дальность родства.
И так как мерзкий харктер цвергов был всем, то работать с ними напрямую, мало кто хотел. Другое дело, если это было при посредничестве гномов, которые из такого положения вещей извлекали немалую выгоду.
Или, если тёмный был представителем какой-то гильдии. Ведь тогда она выступал гарантом нормального поведения своих работников, и можно было быть уверенным, что за простой презрительный взгляд, или обыденное оскорбление, тебя не отравят. По крайней мере, на это можно было надеяться.
Гильдиям же подобная репутация цвергов была выгодна, так как лишний раз спорить с такими управляющими было себе дороже. Для всех. И для покупателей, что не сильно качали права и делали мозги, выбирая товар. И для работников, что откладывали в самые дальние дали мысли о воровстве и саботаже. И даже для властителей, которые не хотели, чтобы у них в городах вспыхивали различные не смертельные, но очень неприятные эпидемии, а потому старались не слишком сильно выкручивать филиалам руки.
