В мире драконов и летающих островов бушует Война…и шансов на победу нет. Юного сына могущественного и влиятельного Лорда в спешке отправляют в другой малоизученный мир, дабы спасти от неминуемой смерти. Но что произойдёт, если в новом мире опасностей и странностей окажется ничуть не меньше, чем в старом?Здесь растёт вековой Лес, в тёмные глубины которого редко отваживаются захаживать люди, а если находятся отчаянные смельчаки, то обратно возвращаются далеко не все. Здесь живут Леший и баба Ярха, которая, если верить слухам, любит полакомиться зажаренными в печи детьми. Где-то в тёмном логове чутко дремлет кот Баюн. Не нужно тревожить его сон, ибо не всякий колдун сможет вынести взгляд его зелёных глаз…Сыну Лорда придётся столкнуться со многими древними и опасными существами. С кем-то удастся подружиться, а с кем-то нет…Займёт ли он достойное место в новом мире? Пламя рассудит. Время покажет.
Перед рассветом в восточной башне собрались трое. Одетый в чёрную мантию старик, рыжеволосый воин в серебристых доспехах и молодая девушка. Они стояли плечом к плечу и смотрели на синий кристалл, установленный в центре зала.
– Чародей, – воин обратился к старику, – ты уверен в своём заклинании?
– Мой лорд, я сделал всё, что мог, – глухо ответил маг. – Но портал нестабилен. Я не удержу его долго. Будь у меня ещё хоть немного времени…
– Его у тебя нет, – воин на мгновение замолчал, словно к чему-то прислушиваясь. В его глазах вспыхнул и погас красный огонёк. – Скоро они начнут штурм.
– В мире по ту сторону портала есть вода и пища. Я гарантирую вам это, – маг почтительно склонил голову.
– Начинай, – лорд повелительно махнул рукой и повернулся к девушке. – Кастилла, я умоляю тебя, пока ещё не поздно, измени своё решение.
– Нет, – поджав губы, коротко ответила она.
– Ты понимаешь, что наш сын окажется в абсолютно незнакомом мире? Без родителей…
– Хватит, Риман! – девушка вскинула голову, отчего по её прекрасным чёрным волосам пробежали серебряные искры. – Я останусь здесь и выйду с тобой на стены. В последний бой мы пойдём вместе.
– О, Кастилла… – лорд обнял жену.
Маг, всё это время что-то беззвучно шептавший, осторожно дотронулся до плеча Римана.
– Мой лорд, – он указал на кристалл, над которым парило белое облачко. – Портал открыт.
– Зови Приллу,– приказал Риман.
Маг кивнул, прикрыл глаза и приложил руку ко лбу. В воздухе раздался негромкий мелодичный звон, после чего дверь в зал отворилась. Через порог переступила женщина. Высокая, одетая в тёмно-зелёный мужской камзол, она прошла мимо портала и опустилась перед лордом на правое колено.
– Поднимись, – скомандовал Риман.
Прилла встала. Оказалось, что она почти одного роста с лордом. Несколько мгновений он вглядывался в её обветренное лицо, затем перевёл взгляд на торчащую из-за плеча рукоять двуручного меча.
– Ты готова?
– Да, мой господин. Клянусь, я огражу вашего сына от любой опасности.
– Где он сейчас?
– В соседней комнате. Спит. Как вы повелели, ему дали выпить отвар сонника.
– Сходи за ним. Пора.
Прилла едва заметно кивнула и вышла из зала. Глядя ей вслед, Кастилла взяла лорда за руку. Очень скоро воительница вернулась. В руках она несла ребёнка, трёхлетнего мальчика. Он крепко спал.
– Прощай, Декил, – воин коснулся щеки сына кончиками пальцев. – Ты будешь спасён.
– Прощай, – Кастилла наклонилась к ребёнку и поцеловала его в лоб. Всхлипнув, она уткнулась в плечо лорда.
Риман погладил её по волосам и внимательно посмотрел на Приллу.
– Мой лорд, для меня было честью сражаться рядом с вами, – тихо сказала воительница.
– Как и для меня. Ступай. Они уже приближаются к замку.
Воительница повела плечом, поправляя висевшую на нём полотняную суму и медленно, чтобы не разбудить ребёнка, понесла его к кристаллу. Маг, Риман и Кастилла молча смотрели ей вслед. Приблизившись к кристаллу, она оглянулась. В следующее мгновение всё утонуло в ослепительно-сиреневой вспышке.
Как только перед глазами перестали мельтешить чёрные точки, Риман увидел, что от кристалла осталась лишь кучка пыли.
– Перенос состоялся, – скрипучим голосом произнёс маг. – Они на другой стороне.
– Благодарю тебя, – ответил Риман, продолжая обнимать жену одной рукой. – Ты сделал это!
– Мой лорд, они совсем близко! – заорал прямо с порога ворвавшийся в зал стражник.
– Я слышу их. Кастилла?
– Да, муж мой, – она посмотрела на Римана. Её глаза теперь были абсолютно сухими, а вместо зрачков горело багровое пламя.
В сопровождении стражника лорд вместе с женой и магом спустились с башни и взошли на крепостную стену. Сотни воинов, собравшихся на ней, разразились криками, приветствуя своего повелителя. Риман милостиво кивнул и посмотрел вперёд. Отсюда открывался великолепный вид на летающие острова, медленно дрейфующие под парившим высоко в небе замком. Свежий морозный ветер приятно холодил кожу.
Далеко на горизонте возникло тёмное облако. Оно приближалось, постепенно увеличиваясь в размерах. Вскоре зоркие глаза лорда начали различать отдельные детали. К его замку летела огромная стая, состоящая из нескольких сотен ездовых драконов. На спине каждого из них сидел одетый в доспехи всадник.
– Лучники, товсь! – рявкнул стоящий неподалёку сотник.
Глаза лорда, также как у жены, вспыхнули красным. Над замком пронёсся оглушающий рёв.
Ворон неторопливо летел над лесом. Внизу медленно проплыло озеро, затем Сухой Холм, а вот и граница между Старыми и Изначальными. Даже отсюда, с высоты птичьего полёта, хорошо виднелась полоса выжженной земли, где не росли трава и деревья.
Птица с натугой взмахнула крыльями, пытаясь отлететь прочь от опасного места, но чужая воля неумолимо погнала её вниз. Кружась в воздухе, ворон постепенно приближался к древним, вросшим в землю камням. Высотой с человеческий рост, пятеро серых глыб были расставлены по кругу. Опустившись на одну из них, ворон громко каркнул.
