— Не такая уж и горячая. — Зайдя в озеро по пояс, сказала я.
— Ты сюда подойди. — Сложив руки на груди, с вызовом произнесла кентаврида.
И вправду, чем ближе я подходила к центру озера, тем горячее вода становилась. Не дойдя до Эльке метров десяти, я остановилась.
— Ты там ещё не сварилась?
— Не, супа из кентаврятины сегодня не будет, но лучше мне отсюда отойти, иначе ожог обеспечен.
— Тебе не кажется это место странным?
— Кажется. Не бывает таких ровных разломов и горячих озёр в самом его центре. Это явно кто-то сделал. Но вот зачем? Шальные маги, как сказал Деметр, обычно в городах промышляют.
— Надеюсь, после купания кожа с нас не слезет. — Боязливо косясь на воду, сказала я.
— Да ладно тебе! Деметр же ничего не сказал.
— Ну да, будь здесь что-то опасное, он бы наверняка предупредил. На берег?
— Ты чего?! Неизвестно когда в следующий раз сможем так поплавать!
Прикрыв глаза, мы отогревались на отмели после не холодной, но всё же зимы.
— Вы ещё плаваете?
Деметр! Он что раньше пришёл?!
— О, Деметр. Что-то ты рано. — Озвучила мои мысли Элька.
— Побоялся оставлять вас надолго одних. Мало ли кто сюда забредёт.
— Купаться будешь?
— После вас.
— Уже выхожу. — Поднявшись, Элька только ей свойственной походкой от бедра, продефилировала мимо Демона к своим вещам. Нет, я понимаю, что разные виды и всё такое, но ведь она нагая! Мимо мужчины! У Деметра на лице читались похожие эмоции. Увидев это, кентаврида с вызовом ухмыльнулась и сказала:
— А я не комплексую!
— Никогда не видел таких бесстыдных самок! — поделился со мной демон, так и сидящей по шею в воде.
— Это такой фирменный комплимент от инкуба? — хмыкнула Элька, надевая кофту.
Тяжело вздохнув, Деметр закатил глаза к небу и развернувшись стал рассёдлывать коня со словами:
— Иса, может выходить. Я не смотрю.
— Ну это и ежу понятно! — заметила кентаврида. — Глаз то у тебя на затылке нет!
Не выдержав, я от души рассмеялась.
— Нет, с вами скучно некогда не бывает!
— Знаешь, Ис, — снимая узду, произнёс Деметр. — Меня, последние несколько дней, раздирает жгучее желание сдать её местоположению отцу.
— Я отказалась от его опеки. Да и не сделаешь ты так.
— Почему?
— Слишком благородный. — Пожала плечами кентаврида, расстилая одеяло.
— И с чего, позволь узнать, такие выводы? — открыто потешался Деметр.
— Ты нам помогаешь, — стала загибать Элька пальцы, — ты никогда не убиваешь человеческих женщин, хотя легко можешь это сделать.
— С последним могу поспорить. Пару раз было.
— Пару раз?! Я слышала о демонах, которые своих жертв в живых вовсе не оставляют. Третье ‒ ты, имея возможность жить в роскоши и удобстве, как и поступают большинство демонов, питающихся эмоциями подобного рода, всё же выбрал другой путь.
— А она права. — Заметила я, гладя подошедшего коня по бархатному носу. — Ведь действительно, ты мог выбрать другую жизнь, не бегать с нами по горам и лесам, не рисковать собственной жизнью, но вместо того… Почему?
— Просто я перестану быть собой, если выберу другую дорогу.
— А почему здесь никто не ходит? — спросила Элька, вытянувшись на лежаке.
— Местные говорят, что между скал обитает призрак.
— Эль, двигайся! — Перетащив свой лежак к кентавриде, я натянула одеяло до носа и немного успокоилась.
— Авелиса… — Выдохнул Деметр. — Призракам в пору самим в землю закапываться при встрече с тобой!
— Они что, существуют?! — с округлившимися глазами, спросила я.
— Угу. — Ответила мне Элька. — У нас один в саду жил. Столько гепардов попортил!
— Ису к себе в гости не брать, а то он нам и хранителя испортит! А потом я его попорчу…
— Он у нас за растениями следит! — возмутилась Элька.
— Догадывался. Поэтому и говорю ‒ Ису в гости не водить!
— И… вам не страшно?
— С чего бы? Разве что иногда по ночам спать не дает, поёт. Волки зимой у заборов воют музыкальнее чем он!
— А ты его видела?
— Пару раз. Обычный клок тумана, понять кем он был при жизни невозможно. Скорее кем нибудь из отчасти разумных. Иначе хотя бы на вопросы отвечал…
— Может он умом тронулся перед смертью? — предположил Деметр.
— Возможно. — Пожала плечами кентаврида и повернулась к нам спиной.
— Да, и вправду пора спать. А ты, Авелиса, прекращай дрожать. Бояться нам следует, лишь коалиции.
Следующие трое суток я наблюдала одну и ту же картину ‒ чёрную. Путешествовали то мы ночью. Огни поселений, монотонно сменяли друг друга. По пути, Деметр научил меня ночному зрению, но лишний раз я решила им не пользоваться. Сил оно забирало не мало, да и вид ярко красных силуэтов спутников заставлял неприятно морщиться.
— Если повезёт, к утру доберёмся до пустошей. — Произнёс Деметр вглядываясь в даль.
— А за пустошами, как я помню столица? — спросила кентаврида.
— То, что от неё осталось. В пустошах мы будем как на ладони… Так что наслаждаемся последними часами спокойствия.
— Здесь так было всегда? — выдохнула я. Сколько хватало взгляда, тянулась земля, с выгоревшей на солнце травой. То там, то здесь, возвышались на пару ладоней колючки и всё. Больше ничего.
