— Чуть дальше будем проезжать русло высохшей реки. Коалиция поработала над её истоком. Раньше, сколько хватало взгляда, тянулись заливные луга и поля. Дожди в этой местности, всегда были роскошью, спасало положение лишь река, но теперь… Вы и сами прекрасно видите что теперь.
— А это кто там? Человек? — вдали я заметила силуэт.
— Действительно. — Насторожился Деметр. — Прячь волосы.
— На коалицию не похоже. — Хмыкнула Элька. — Те по одному не ходят.
— Нельзя полностью это исключать. — Отрезал демон. — Будьте готовы ко всему.
Человек заметил нас лишь тогда, когда расстояние между нами сократилось до сотни метров. Остановившись, он тяжело опёрся на палку. Длинный, чёрный балахон трепал ветер, а из-под капюшона были видны только смутные очертания лица.
— Ему только косы для полно образа не хватает. — Протянула Элька.
— Эллин! — шикнул на неё Деметр. — Помолчи. Мне кажется это…
— Деметр, — перебил его хриплый женский голос. — Это и вправду ты? — Тяжело опираясь на палку, она пошатываясь двинулась к нам. Деметр же вскинул руку, давая нам знак остановиться, а сам встал спереди, дожидаясь гостьи.
— Сколько же мы не виделись, — сняв капюшон, демоница подняла на нас бездонные глаза, — кажется, целую вечность.
— И я рад тебя видеть, Аида. Извини, но мы спешим.
— Да не беспокойся ты за них, не трону. Я только вчера… — По её щеке скользнула одинокая слеза, которую демоница смахнула нервным движением. — Тебе лучше девушек от себя подальше держать.
— Что случилось? — спешившись, Деметр подошёл к поникшей демонице.
— Я была наставником. Наставником двух групп новобранцев, совсем ещё детей. Вчера их не стало. — Прошептала она. — И знаешь что самое ужасное? Завтра, представься мне такая возможность, я поступлю так же. У тебя тоже скоро до этого дойдёт, ты весь буквально просвечиваешься…
— Тихо. Не нужно об этом говорить. — Едва слышно, попросил Деметр.
— Они всё равно скоро узнают. — Жёстко усмехнулось демоница. — И знаешь, — переведя на нас взгляд, сказала Аида, — я искренне надеюсь, что это знание не станет в их жизни последним. Прощайте. Накинув капюшон, демоница побрела вперёд. Деметр, вскочив на коня, двинулся вперёд. Мы же с Элькой, толком ничего не отнимая, последовали за ним.
— Кто она? — спросила я чуть позже.
— Демоница, — сухо ответили мне.
— А мы не заметили! — с иронией сказала кентаврида.
— Деметр, я серьёзно.
— Моя старая знакомая. Она была в числе тех немногих, кого в тот злополучный день отправили в ссылку на эту планету. Позже, наши взгляды разошлись, как впрочем, и мы. Но на родине мы были довольно близки.
— Какой она демон? В смысле, чем она питается? — пояснила я.
— Яростью.
Привал мы устроили у небольшой скалы, в окружение колючих акаций. За небольшим холмом, который нас хоть как-то прикрывал.
— Сколько лет ты у нас живёшь? — спросила я Деметра.
— Лет двести. Точнее сказать не могу. Знаете, что меня всегда поражало в той демонице? Умение предвидеть события. Вот и сейчас, думаю, она права. К воинам вы вернётесь без меня.
— Как, без тебя? — захлопала глазами Элька.
— Да объясни же ты наконец, что происходит! — воскликнула я.
— Я умираю. — Хладнокровно ответили нам. Жить мне осталось, по самым оптимистичным прогнозам до весны. Ну как, жить… То, что будет через месяц можно будет назвать разве что существованием, и то, с большой натяжкой.
— Но почему? Что случилось? — не могла поверить я в услышанное.
— В мире стало катастрофически не хватать энергии. До Аиды, я встретил ещё одного собрата, и он так же был в плачевном состоянии. Сколько бы мы не поглотили чужой силы ‒ будет мало.
— Мы тебя не бросим! — встрепенулась Элька.
— Не говори ерунды, — отмахнулся демон. — На примере Аиды, можно догадаться, чем всё это закончится. Завтра мы прибудем в старый город, если маги там будут, значит пару дней я понаблюдаю за вами и уйду. Если нет, провожу вас до воинов, а после покину.
— Неужели нет другого пути? — прошептала я.
— Не знаю. Но рисковать вами я не собираюсь, поэтому вопрос закрыт.
— Ого. — Вскинула я брови, оглядывая нескончаемое поле развалин. Добрались мы сюда к рассвету, подгоняя лошадей в надежде узнать правду уже сегодня. Но руины некогда величественного города безмолвствовали, как и всё вокруг. Лишь ветер завывая, гулял между скелетов особенно крепкий домов, да ящерка, шмыгнувшая в траву с замшелого камня, коих здесь тысячи, нарушила порядок.
— Вот я и вернулся. Не думал, что наша встреча произойдёт спустя столько лет. — Деметр сжав зубы, отвернулся от города.
— Что с тобой?
