Дипломник медленно шел к монастырскому подворью, хлопая себя по джинсам длинным прутиком, похожим на хлыст, которым он укрощал животных. Ему казалось, что так он походит на американского фермера.
Войдя в ресторан, Марийка сразу же увидела Балтова. Он встал и устремился навстречу.
— Почему ты такая бледная? — спросил он, нежно обняв ее за плечи. — Случилось что-нибудь?
— Нет, — ответила она, — все в порядке. Ничего не случилось.
— Что-то ты нос повесила…
— Нет-нет, — улыбнулась Марийка. — Все в порядке!
— Смотри, — предупредил он, — я хочу, чтобы сегодня ты была веселой!
— Идет! — ответила она, снова улыбнувшись.
Прокуроры уже встали из-за стола и ждали, не отрывая взгляда от ее стройной фигуры, от черных глаз, весело смотрящих в их сторону. Очаровала их и детская ямочка на подбородке. Марийка улыбалась, потому что и они улыбались ей, протягивая руки, чтобы познакомиться.
— Здравствуйте, здравствуйте! — раздались их громкие голоса.
Марийку усадили рядом с Балтовым. Прокуроры сказали, что кажется где-то уже ее видели, хотя, конечно, это было не так. Упомянули, что фамилия Чукурлиевых известная. Они много слышали о ее отце и деде. Выразили соболезнования по поводу утраты, которая ее постигла, налили Марийке рюмку водки и предложили выпить с ними, чтобы все было хорошо. Она выпила, и настроение поднялось. Щеки ее разрумянились. Прокурор из Софии, тот, что постарше, достал из картонной коробки, стоявшей под столом, большую куклу, поднял ее высоко над головой, показывая всему ресторану.
— Это подарок от моей дочери, вашей приятельницы!..
Марийка еще больше покраснела. Взяла куклу и сразу же обняла, словно давно ее ждала. Прокуроры засмеялись:
— Как вам идет!
— Настоящий ребенок! — добавил софийский прокурор.
— Она и есть ребенок! — сказал Балтов. — Разве вы не видите?
Кукла неожиданно подала голос. Сказала «мама», и это еще больше развеселило компанию. Они громко заговорили. Потом приступили к обеду. Ели и рассказывали всевозможные истории из прошлого и настоящего, развлекая свою даму. Марийка посадила куклу перед собой. Пробовала понемногу от всего, что ей предлагали. Она была счастлива. Время от времени поглядывала на Балтова, ища его поддержки. А он то и дело ставил ее в неудобное положение, говоря о ее заслугах в медицине. С таким другом со стыда сгоришь!
Обед прошел хорошо. На редкость хорошо. Когда они вышли из ресторана и пошли прогуляться к реке, она вспомнила о письме Влаева. В сущности, о нем напомнил ей собачий лай, доносившийся со стороны фермы. Вспомнила, но не посмела передать. Да и не хотела. Подумала было разорвать его и бросить в реку, но сделать это незаметно было бы невозможно.
После прогулки развеселившиеся мужчины сели в машину и решили поехать в город, выпить кофе в кабинете Балтова. Обнимая куклу, Марийка подумала, что и ей надо сделать своей маленькой подружке какой-нибудь подарок, только вот не могла придумать, какой. Наконец сняла со своей руки браслет с красным камешком и подала прокурору. Тот запротестовал:
— Нет-нет! Вы должны передать ей сами… Приедете в Софию, тогда… Сейчас я подарков не принимаю.. Сами! Так мне велели!
Пока они спорили и препирались, когда преподносить подарок девочке, в дверь постучали. Показалась голова вахтера.
— Товарищ Балтов, тут одна гражданка хочет с тобой поговорить.
— Какая гражданка?
— Из Софии. Только что приехала, обеденным поездом… Хочет, чтобы ты ее принял. Настаивает.
— Как так? У меня сегодня нет приемных часов!
— Не могу ее удержать… Напирает. А вот и она, поднимается по лестнице… Выйдите хоть на пять минут, а то мне с ней не справиться…
Балтов встал. Шаги на лестнице уже были отчетливо слышны. Он решил выйти, чтобы не было скандала у самых дверей кабинета.
Прокуроры и Марийка остались пить кофе. Балтов налил им и по рюмочке коньяку, из спецзапаса, который держал для дорогих гостей. Поставил на стол коробку шоколадных конфет, но на них никто и не взглянул.
Балтов задержался надолго. Из-за дверей слышался какой-то шум. В основном говорила женщина, но ничего нельзя было понять. Да никто и не интересовался тем, кто она, откуда и зачем пришла. Только Марийка время от времени прислушивалась, но и она ничего не могла понять. Балтов вернулся бледный и расстроенный, готовый взорваться. Но только несколько раз повторил:
— Глупости.. Людские глупости…
Потом помолчал и обратился к Марийке:
— Жена твоего приятеля… Какая-то Евдокия Петринская…
Наступило ледяное молчание.
Балтов спросил:
— Где вы его поселили?
Марийка опять не ответила.
Балтов продолжал:
— Приехала за ним… Просит содействия… Смешно… Как будто кто-то его здесь держит!
Посмотрел на Марийку и еще строже сказал:
— Идите и сами улаживайте эти дела!
— Я ее не знаю, — сдержанно ответила Марийка, — и меня не интересует…
Балтов пожал плечами:
— Поступайте, как знаете…
Прокуроры озадаченно смотрели. На этом «семейная» ссора закончилась. Ее прекратил Балтов, подняв рюмку и выпив за здоровье неизвестно кого. Просто опрокинул рюмку и выпил до дна.
