Прошло время. Силы были на исходе… Зов долго звучал над миром… Уже безнадежность укрыла меня своим покрывалом, когда яркий свет сменился блаженной Тьмой. Немного неправильной и очень знакомой… Темница треснула во второй раз, но этого было еще слишком мало… прежде чем Тьма доделала свое дело, темницу вновь затопил яркий свет. Терпеть его после той бархатной и кровавой Тьмы были еще тяжелее.
Потянулось очередное ожидание. Через трещины скорлупы ко мне поступала сила, но совсем немного, и выбраться самостоятельно было невозможно.
Однажды пришло смирение, что мое заточение продлится еще долго. Но внезапно Свет исчез, и пришла Тьма.
Моя темница начала трещать, и совсем скоро, осталось потерпеть всего чуть-чуть, я буду на свободе.
Впервые за последние двадцать тысяч лет свет и тьма свободы наполнят силой мои крылья, и я поднимусь в полет.
Осталось только одно — решить, как отблагодарить ту или того, кто меня спас.
Но фантазия у меня богатая, и за этим дело не станет.
Свобода… уже скоро…
Переодевшись в очередное белое платье и взяв драконью пантеру на поводок, я двинулась к дворцу. Званый ужин был только предлогом. Всем невестами надо было перезнакомиться лично и в неофициальной обстановке.
Маринэ я взяла с собой, чтобы та следила за Владыкой, не хватало, чтобы тот выпил очередную порцию яда. К моему огромному счастью, не надо было смотреть за магической обстановкой. Удар с этой стороны Дананрию не грозил.
Две невесты, с которыми мне предстояло познакомиться поближе: Леди Реавель и Леди Ория. Леди Ория явно была неравнодушна к Владыке, а тот в ее присутствии вообще терял голову. Пару раз проверив поле вокруг них, я убедилась, что чувства настоящие и оставила Владыку на Маринэ.
Леди Реавель не понравилась мне совершенно. Истеричная дама внешне, она была слишком самовлюбленной, а ее интриги больше напоминали ее же военные операции: быстрые, наглые, а в рамках дворца — неуклюжие. Я бы скорее решила, что за такой Леди стоит кто-то из демонов, но не могла себе даже представить, кто из Высшего света мог оказаться столь умным и влиятельным.
Леди Реавель одновременно наслаждалась балом и внимание окружающих, а с другой стороны — очень злилась, что основное внимание уделяется не ей, а Леди Ории и Леди Лейсан. Уже весь двор шептался, что одна из них станет женой Владыки. Даже начали делать ставки.
В принципе по поводу леди Ории я бы еще и подумала, но Лейсан вызывала у меня по-прежнему чувство настороженности. Даже стоя в кругу своих друзей, рядом с отцом или Владыкой, стоило мне оказаться рядом, как ее затапливала волна страха.
После ужина я собиралась вернуться к себе, когда меня неожиданно задержала Леди Ория, с которой я поговорить на балу так и не смогла.
— Добрый вечер, Леди Чейн.
— Добрый, — согласилась я.
Леди Ория чуть улыбнулась.
— Я хотела бы поговорить с Вами. Это возможно?
— Почему нет, я Вас слушаю.
— Леди Чейн, — Ория чуть наклонилась ко мне, доверительно понизив голос. — Спрячьте свои иголки, я друг.
— Чей? — усмехнулась я, по-прежнему, не сводя с Леди холодного взгляда.
— В первую очередь, Его Превосходительства. Я…
— Вот только не надо сейчас говорить о любви, — попросила я спокойно. — И, Леди Ория, снимите маску пай-девочки.
— О чем вы…
— Во-первых, вы Серый Дипломат. И интриги это ваша жизнь, во-вторых, ваше внимание отравляло мое существование почти сто лет. Кому как не вам знать, что я не приму ту светскую игру, что вы сейчас мне пытались навязать?
Отодвинувшись назад, Леди Ория хищно усмехнулась. Исчезла Леди. Передо мной стояла политик, политики, которой от меня что-то было нужно.
Я смотрела на свою «конкурентку» с легкой насмешкой. Неужели она действительно считалась, что я не замечу ее внимания? Ее и еще одного демона, с которым за все время, что я во дворце, я еще не пересеклась. Не то, чтобы меня терзало любопытство, но это был интересный и важный факт. Кто из присутствующих во дворце настолько близок с Леди.
— Так что Вам нужно, Леди Ория?
— Договориться, — улыбнулась девушка. — Среди всех невест реальная соперница только Вы, Леди Чейн. И я хочу знать, насколько сильно Вы хотите замуж за Владыку.
— Ну, во-первых, с чего вы взяли, что реальная соперница только я? Есть Леди Нироэль, на стороне которой принцесса. Есть Леди Реавель, которая очень хочет стать Владычицей, есть Леди Лейсан, у которой давние и теплые отношения с Владыкой.
— А во-вторых?
— Во-вторых, кто Вам вообще сказал, что я хочу замуж? Меня такая клетка пока не прельщает.
— Ну, — Ория чуть заметно смягчилась. — Власть. Сила. Знания. Деньги. Все будет к вашим услугам.
— То, что мне надо, я беру сама. И становиться для этого Владычицей не собираюсь.
— Не буду спрашивать, почему Вы отнеслись к этому так резко. Вам хватило Империи.
— И это тоже. Но Вы не ответили, почему посчитали реальной соперницей только меня.
