— Я твой Страж! — рассудительно начал парень.
Но видимо он недавно сделал что-то, переполнившее чашу терпения девушки. Не дослушав его, она гневно прервала его.
— Вот именно! Ты Страж! НО ведешь ты себя как нянька! Причем нянька не из лучших! А из таких кривоватых, крючковатых старух — ведьм!
— Я?
— Ты! — передразнила его девушка. — Я де-мон! Понимаешь ты? Я могу решить мелкие проблемы самостоятельно! А твоя опека меня быстрее в гроб загонит!
— Ах, в гроб!
— ДА!
— Может, я тебе тогда не нужен?
— Мне нужен Страж! — разъярилась еще больше девушка. — Повторить по буквам? С-Т-Р-А-Ж!
— А я значит не страж?
— Из тебя получается никудышный страж, — неожиданно успокоившись, тихо сказала демонесса. — Мне не хочется делать тебе больно, но так дальше продолжаться не может!
— Значит, не может. — Парень начал бледнеть от ярости. — И что же твое зазнайство не устраивает во мне?
— Во-первых, ты очень плохо сражаешься, — фыркнула «зазнайство». — В бою я мало того, что не могу не заботиться о своей спине, я еще и тебя должна из передряг вытаскивать! Во-вторых, магия для тебя по-прежнему дар Сатаны. Опомнись! Мы уже столько миров прошли. Кому как не тебе знать, что магия обыденная, — девушка выдохнулась, сделал глоток из подплывшего ближе стакана. — А еще твои рыцарские понятия о чести.
— Они тебе чем не угодили?
— Запомни! — девушка вновь перешла на шипение. — Мы, демоны, не можем позволить себе щепетильность. От наших решении зависит больше чем одна жизнь.
— Это не повод убивать и воровать!
Девушка резко замолчала. В ее глазах мелькнула усталость.
— Мне упорно не везет со Стражами. Отказывайся.
— Что?
— Отказывайся от долга Стража.
Лицо стража посерело.
— Но… я не хочу!
— Мне все равно! — демонесса тряхнула копной белых волос. — Отказывайся. Иначе я найду возможность убрать тебя. По-другому.
— Опустишься до убийства из-за угла?
— Да. Отказывайся.
Парень склонил голову.
— Инквизитор. Страж Меченой. Отказываюсь от долга служения и охраны.
— Меченая. Принимаю отказ от служения.
Демонесса шагнула вперед, еще ближе к своему несостоявшемуся стражу и аккуратно коснулась губами его лба.
— Очень жаль, Серж, что у нас не получилось. Но будет лучше, если ты забудешь все, что со мной связно. Живи. У тебя это отлично получается.
Девушка опустила парня на пол, в карманы положила ему пару мешочков золота. Поднявшись на ноги, щелчком пальцев навела порядок в зале и переместила спящего парня обратно в комнату.
Тихо закрылась входная дверь. Песок взметнулся в воздух, засыпав шаги и опал.
Беловолосая демонесса пропала, как будто ее никогда и не было.
Первая ночь Селены покорила жителей своим очарованием, для кого-то уже забытым, а для кого-то первым, ранее невиданным. В темном небе полыхали зарницы, тяжелая пелена туч собиралась у края горизонта.
Проклятый портал у отрогов Хрустальных гор полыхнул ослепительно белым светом. На дорожку, покрытую опавшими желтыми листьями, последствия постоянно применяемой здесь магии, шагнула фигура, с ног до головы закутанная в темную ткань.
Только под черным капюшоном виднелись белые глаза без зрачков. Все остальное тонуло в тьме.
Фигура двинулась по дорожке степенно и неторопливо. Около развалин старого и некогда наверное прекрасного дома остановилась.
В темноте сверкнул впечатляющий оскал.
— Вот я и дома! — ухмыльнулась таинственная фигура. А потом торжествующий смех подхватил ветер и понес в сторону. А вместе с ними и слова.
— Раз, два, три, четыре, пять,
Я иду тебя искать.
Где же мелкий демон мой?
Беги, пришла я за тобой.
Пробуждение было болезненным. Болело все — от кончиков ресниц до ногтей пальцев на ногах. Нет, я не жалуюсь, просто действительно было очень больно.
Глаза открывать я не спешила, вернувшаяся в полном объеме сила позволила мне вновь ощутить всемогущество и всезнание.
Я точно знала, что сейчас в комнате никого нет и никто не придет в ближайшие несколько часов. Что заходили целители драконов ко мне всего пару часов назад. Тревожное волнение их осязаемыми клубами висело в воздухе. Я не приходила в себя целых две недели. Ни живая, ни мертвая. И они не знали, что сказать Льене, ведь мое тело не прокалывалось иголками, а их магия не могла меня просканировать. И хорошо еще, что перед тем как провалиться в восстановительный транс, у меня хватило ума скинуть излишек силы с тела — на Селену, чтобы хоть как-то уменьшить потери времени. Ведь мало того, что я потратила его бездарно, я умудрилась, не помня основных законов и уложений, натворить столько ошибок! Одни мои якоря чего стоят!
Нет, не так. Лучше начать с самого начала. А то слишком сложно понять, о чем я говорю. Меня зовут Меченая. Я высший демон. В нашей иерархии по силам я где-то в первой пятерке. Наши правила не допускают однозначного толкования — у демона должен быть Страж. Тот, кто стоит на страже не физического, а психического здоровья демона, защищает целостность его личности.
