– Проклятье! – воскликнул он и остановился так резко, что Седрик уткнулся в него. Впереди на стене сидела огромная гаргулья, загораживая им проход. Она распростёрла крылья и шипела; с её острых зубов капала водянистая серая слизь. Сетка из тонких трещин на жестяном крыле отмечала то место, куда несколько минут назад попал Крутч. Гаргулья прыгнула на бруствер и побежала к ним, оскалив зубы. Позади них слышались торжествующие крики Аластера. Страх сковал Седрику горло.
– Крутч, прошу тебя, брось всё это! Давай поговорим с ними! Выясним всё мирным путём! – крикнул Седрик, но Крутч лишь покачал головой. Он был хмур и сосредоточен:
– Подожди. Сейчас…
Гаргулья приближалась:
– Вы попасться нам? Вести себя хорошо? Не применять магию?
– Давай! – рявкнул Крутч, и О'Ксли, ловко подтянувшись, как это умеют делать эльбы, забрался на стену позади гаргульи. Должно быть, он вскарабкался по плетям плюща. Он прыгнул гаргулье на спину, обхватил за шею и запрокинул ей голову. Гаргулья издала клёкот и попыталась стряхнуть с себя эльба.
– Бегите, мистер Крутчер! Я задержу её!
Гаргулья попятилась и стала тереться спиной о зубцы стены. Тёмный эльб упёрся в стену ногами, оттолкнулся и дёрнул гаргулью в сторону. Она зашаталась, споткнулась о ступеньку – и упала со стены вместе с О'Ксли. Крутч и Седрик бросились вперёд к зубцам, но не успели добежать, как гаргулья с терзающим её О'Ксли на спине с яростным рёвом снова взлетела над стеной.
Седрик с волнением огляделся по сторонам. Раз мистер О'Ксли здесь – недалеко и Эмили с Эллиотом. С их помощью он наверняка сумеет прояснить ужасное недоразумение. Со стены открывался вид на крыши домов Края Омел, но вот заглянуть в узкие улицы было невозможно. Он немного видел часть моста Три Прыжка, но его друзей там не было. Зато Аластер подошёл уже пугающе близко.
Внизу под стеной, всего в нескольких метрах, шумела бурная река.
Он повернулся, схватил Крутча за руку и потащил за собой:
– Скорее, Крутч, нам надо встать над рекой!
Крутч озадаченно посмотрел на него, но его глаза блеснули:
– Седрик, т-т-ты просто гений!
Они одолели последние ступеньки и оказались на чём-то вроде водяных ворот, через которые горная река текла на покрытую снегом равнину.
«Тут они наконец-то смогут поговорить», – подумал Седрик.
К ним, запыхавшись, спешил Аластер.
– Не думайте, что вам удастся сбежать от меня и Совета. Я уже вызвал подкрепление, и крылатые стражи скоро будут здесь. Сдавайтесь, пока ещё никто не погиб! – крикнул он. Седрик видел по его лицу, что он имел в виду не только пострадавшего паладина и тоже явно не собирался и дальше церемониться с ними.
Следующий заряд боевой магии наверняка будет не замораживать, а убивать, с ужасом подумал Седрик.
Крутч засмеялся. Непринуждённо и весело, словно удачной шутке близкого друга. Седрик глотнул воздух. Напрасно его друг так откровенно провоцирует Аластера.
– Мистер Мак-Ароу, Крутч, вот здесь хорошее место для серьёзного разговора. Пожалуйста, давайте спокойно всё обсудим!
Аластер клокотал от ярости. Казалось, он с трудом держал себя в руках. В его взгляде горела такая ненависть, что Седрик задрожал. Аластер взмахнул рукой, прорычал заклинание и выбросил вперёд руку. Но ничего не случилось. Аластер удивлённо вытаращил глаза и повторил заклинание, но его магия снова не подействовала. Он побледнел.
Крутч перестал смеяться и вытер слёзы со щёк:
– Т-ты не зн-наешь собственный город, Мак-Ароу! Ты забыл, где стоишь?
Аластер наконец узнал место. Он повернулся и хотел убежать, но Крутч вдруг упал на колени и воздел руки к небу. И в тот же момент справа и слева от него через бруствер пробились ростки плюща и обвили Аластеру ноги и руки. Он заорал, но ползучее растение молниеностно обездвижило его.
– Сд-д-давайся, Мак-Ароу! Зд-д-десь твоя магия не действует! Ведь мы сейчас над Немой рекой. – Плющ всё крепче стягивал тело колдуна, и он уже стонал от боли.
Седрик схватил Крутча за руку и отчаянно заорал:
– Крутч, остановись!
Но тот не реагировал и не отрывал взгляда от Аластера, уже повисшего в воздухе на побегах плюща.
– Отпусти его! Это неправильно!
Крутч лишь покачал головой в ответ:
– М-мы д-должны защищаться.
– Седрик?! Что ты здесь делаешь?!
Голос принадлежал Эллиоту! Седрик оглянулся. Действительно, брат с сестрой бежали к нему по крепостной стене. Наконец-то!
– Спусти его вниз, Седрик, ты убьёшь его! – с ужасом воскликнула Эмили.
– Это не я, это Крутч. Он тоже друид! Аластер напал на нас, и мы…
– Я прикончу этого типа! – воскликнул Эллиот. Его лицо исказилось от ярости, он вытянул перед собой руки, готовый немедленно выстрелить магическим зарядом.
– Нет, Эллиот, не делай этого!
– Отойди в сторону! – заорал Эллиот. Он выстрелил в Крутча ледяным магическим зарядом, похожим на копьё, но через несколько метров оно сломалось и растаяло. Безвредные остатки магии шлёпнулись у ног Крутча.
