– Мистер Крутчер, простите за беспокойство, но вы наверняка слышали о происшествии в ратуше, – проговорил Аластер.
Что ему здесь нужно?! И почему он говорит о нападении на ратушу именно сейчас?!
– Конечно, слышал. Об этом говорит весь Край Омел. И о блокаде квартала Белладонны. Но мы, терновые колдуны, не имеем к этому никакого отношения, – ответил Крутч.
– Это профилактическая мера, а не обвинение, – сказал Аластер. Седрик буквально кожей чувствовал холод его ответа. Он увидел, что Крутч покачал головой.
– Тогда чем я могу быть вам полезен, мистер Мак-Ароу?
– До нас дошли слухи, что в вашем доме живёт ворон, мистер Крутчер. Говорят, он необычный. Вы можете показать нам его?
Крутч напрягся:
– Что… что вам нужно от моего ворона?
– Ничего, абсолютно ничего, мистер Крутчер. Мы хотим только взглянуть на него.
Крутч нервно сверкнул глазами – казалось, он что-то лихорадочно обдумывает.
– У вас гости, господин Крутчер? Там кто-то стоит за дверью. Я угадал?
Крутч уже успел прийти в себя, и его голос прозвучал резко и громко:
– Подождите минутку, мистер Мак-Ароу. Я принесу вам птицу, и вы сами убедитесь, что ваши подозрения – какими бы они ни были – абсолютно беспочвенны.
Он закрыл дверь и в панике посмотрел на Седрика. Только что он убедительно демонстрировал спокойствие и уверенность в себе – теперь от них не осталось и следа.
– Там Аластер и два паладина. С ними гаргульи, – взволнованно прошептал он.
– Что это значит? – спросил одними губами Седрик.
– Понятия не имею. Но наверняка ничего хорошего. – Он к чему-то прислушался и испуганно вытаращил глаза. – Нам надо смываться. Быстрее!
Он бросился к лестнице, но задел за кресло и споткнулся о столик с чашками. Одна чашка упала на пол и разбилась. За уличной дверью послышался голос Аластера:
– Мистер Крутчер, в чём дело? С вами ничего не случилось?
Крутч побежал по каменным ступенькам наверх. Седрик за ним.
Верхняя комната, совершенно круглая, была заставлена мебелью и книгами. В отличие от нижней здесь царил хаос. Поперёк комнаты стоял тяжёлый еловый стол, на нём лежали груды бумаг. Набитые книгами полки не только закрывали все стены, но и отгораживали часть комнаты. В одном углу виднелась птичья клетка, грязная и явно уже ненужная. Ворон сидел на одной из полок и возбуждённо каркал. Внизу послышались тяжёлые удары в дверь.
Крутч подскочил к окну и схватился за ручку.
– Что ты задумал? – испуганно спросил Седрик.
– Крейвен боится. Мужчины хотят с ним что-то сделать. Надо его выпустить.
Седрик прижал руку к груди:
– Крутч, мы должны показать им птицу. Когда я дотронулся до него… – Больше он ничего не успел сказать.
Крутч распахнул окно и крикнул:
– Лети, Крейвен, лети!
Ворон выпорхнул на улицу.
Внизу возле башни сердито кричали мужчины.
– Бежим! – Крутч побежал к спрятанной за полкой лестнице, ведущей на следующий этаж.
Комната, в которую они вылезли через деревянный люк, была почти пустая – там стояла только аккуратно заправленная кровать. Из круговых окон в нишах открывался вид на Край Омел и на Нагорье. Узкая дверь вела на крепостную стену.
– В чём дело, Крутч? – спросил Седрик. – Что за существо твой Крейвен? С ним что-то не в порядке! Может, надо послушать Аластера?!
– Почему на нас напали паладины?
– Не знаю! Я знаю только, что Крейвена ни за что нельзя показывать Аластеру… – Крутч внезапно замер и испуганно выглянул в окно. – Не-е-ет! – Он с криком выбежал на стену. Седрик за ним. Их взорам открылось ужасающее зрелище. Всего в нескольких метрах от башни разгорелась схватка. Силы были неравные. Паладин, прилетевший верхом на гаргулье, сделал залп боевой магией в ворона. Тот ловко увернулся, но улететь не смог: крылатый каменный монстр оказался проворнее и отрезал ему все пути к бегству. Второй паладин тоже вскарабкался на спину своей гаргулье и уже летел на подмогу. Неожиданный сильный порыв ветра заставил Седрика схватиться за стену, чтобы не упасть. Он случайно посмотрел вниз – и содрогнулся. От верха стены до заметённой снегом площадки было не меньше 15 метров. Ширина прохода по крепостной стене была около метра, по обеим сторонам от него торчали зубцы.
– Перестаньте! – крикнул Крутч. – Он ничего вам не сделал!
В воздухе вспыхивали синие молнии. На этот раз Крейвен не успел увернуться, и запахло горелыми перьями. Второй паладин тоже вмешался и метнул молнии. Просто невероятно, что ворону ещё удавалось держаться в воздухе.
– Перестаньте! Проклятье, оставьте его в покое!
Крутч перегнулся через бруствер и заорал что было мочи, но паладины не обращали на него внимания. Седрик видел, что второй паладин взлетел ещё выше и теперь ждал удобного момента для атаки. Как только появится свободная зона для обстрела, Крейвену несдобровать. Это нечестно!
– Крутч, он хочет напасть на него сверху! – невольно крикнул Седрик.
– Туаг! – в гневе прокричал Крутч.
Из его протянутой руки вылетела молния и ударила гаргулью в грудь. Звякнул металл. Гаргулья завыла, покачнулась и чуть не потеряла своего всадника; тот в последнюю минуту ухватился за ремень.
