Не знаю, как незнакомец понял, что у меня получилось.
— Запомни это ощущение. Прочувствуй его. А потом попробуй найти остаточные следы. Эльвар оставляет следы из твоей магии. Эти следы приведут к эльвару.
Чувствую искристые, колючие частицы. Наблюдаю за ними. Боюсь снова соприкоснуться с ними мысленно. Это так волнующе и в то же время слишком необычно. А потом двигаюсь дальше. Как можно мысленно двигаться за пределы себя? Не представляю! Но я чувствую следы, разбросанные частицы чуть дальше за пределами облака вокруг. Они образуют дорожку. Я начинаю скользить по этой дорожке. Дальше, дальше. Академия. Черное облако.
Я распахнула глаза.
— Я знаю, где он!
— Веди. Но связь не обрывай, — потребовал незнакомец.
Купол, которым он накрыл поле, исчез. Теперь это было самое обыкновенное поле, ничем не отгороженное от остального мира. Обычные сумерки. Первые звезды над головой. И неугомонный ветер, шелестящий колосками. Воздух свежий, прохладный, но не холодный.
Я наклонилась к сумке, но мужчина меня остановил.
— Не время.
Я закусила губу.
— Ты прав.
Вещи, конечно, жалко. И магические камни — тоже. По ним любой маг найдет меня без труда. Но гораздо важнее сейчас не допустить, чтобы первый эльвар добрался до человека.
Я рванула к академии, по следам, которые до сих пор ощущала. Незнакомец последовал за мной.
— Мы не можем переместиться сразу к эльвару? Ты же умеешь!
— Не можем. Я не чувствую следы твоей магии.
— Почему первый эльвар? Он не похож на первого эльвара! И на образ из отпечатка воспоминаний тоже не похож! — выкрикивала я на бегу.
Незнакомец то ли бежал, то ли плыл рядом. Но двигался он как-то удивительно плавно.
— Первого эльвара убили, лишили тела и заточили. Ты призвала его стихийный дух. И теперь ему нужна подпитка, чтобы воссоздать себе тело.
— Никогда о таком не слышала. Никогда… — пробормотала я. Из-за быстрого бега дыхание сбилось, продолжать разговор дальше стало невозможно.
Я старалась не терять связь с духом эльвара, старалась отслеживать дорогу к нему. Разделить восприятие на «там» и «здесь» оказалось не так-то просто. Несколько раз я запиналась и едва не падала, однако незнакомец вовремя подхватывал под руку.
Черное облако, некогда бывшее эльваром, добралось до территории академии. Мы бы опоздали, если бы оно напало на первого же студента, который ему подвернулся. Но облако почему-то не спешило. Наоборот, скукожилось как-то, скрылось за деревом, чтобы его никто не заметил.
— Он прячется. Не нападает, — прохрипела я не останавливаясь.
— Да. Он ищет подходящую жертву. — Кажется, незнакомцу этот бег давался совсем легко, он даже не запыхался. Говорил точно так же, как до погони.
— Подходящую? — Я поднажала. Несмотря на физические тренировки, в боку уже начало колоть. Быстрее, нужно быстрее! Тогда у нас будет шанс его догнать.
— Слабый студент ему не подойдет. Преподаватель, не ниже третьей ступени. Огонь, ветер или молнии.
А ведь две стихии у нас с ним совпали.
Эльвары не владеют несколькими стихиями! Но об этом тоже подумаю чуть позже.
Я споткнулась, потому что черное облако снова зашевелилось. К счастью, незнакомец вовремя меня поддержал. Не упала, еще и направление успела скорректировать.
Скрываясь от посторонних глаз, черное облако плыло вдоль общей территории. К магам огня. Двигалось стремительно, низко пригибалось к траве. В вечерних сумерках его никто не замечал.
Вдоль уложенной плиткой дорожки. К стенам академии. Сквозь них! Облако попросту просочилось внутрь учебного корпуса.
— Учебный корпус, — сказала я. — Аудитория… двести шесть!
Темное облако, похоже, отчетливо уловило, где найти жертву. В этой аудитории сквозь свою же магию, по-прежнему остававшуюся с духом эльвара, я ощутила присутствие сильного мага. Но вслушиваться в ощущения больше не стала, сейчас важнее успеть.
Незнакомец тут же оказался рядом со мной, схватил за руку и призвал магию, перенося нас сквозь пространство. В аудитории мы появились, когда магистр висел над полом и хрипел. С его рук срывались огненные потоки, но все эти потоки не могли причинить вреда эльвару.
Эльвар… больше не походил на бесформенное облако. Теперь в нем отчетливо угадывалась человеческая фигура. Высокая и худощавая, как у большинства эльваров. Все такой же черный сгусток, только теперь вполне отчетливой формы, стоял перед магом и, сжимая горло, держал его в нескольких сантиметрах над полом.
В клубящейся черноте фигуры искрились фиолетовые молнии, пробегали язычки пламени и закручивались серебристые нити ветра. Это могло бы показаться даже красиво, если б не было так жутко.
Оттолкнув меня себе за спину, незнакомец ударил по эльвару. Я ощутила, как аудиторию наполнила сила. Вот только сила в этот раз оказалась прозрачной — только несколько разноцветных капелек как будто застыло в воздухе. Но эльвара от магистра отшвырнуло. Преподаватель, незнакомый, наверное, со старших курсов, рухнул на пол, закашлялся.
