«Он ждёт,» — сказал Артем (Уровень 10, 305/1000). Он чувствовал это всем своим существом. Альфа-Кодекс был здесь, в этом терминале, в самом Сердце Узла, но он не был агрессивен. Он был… пассивен. Как система, ожидающая команды. Он подошёл к терминалу. Экран вспыхнул, показывая сложный интерфейс с множеством опций: [ДИАГНОСТИКА СИСТЕМ], [УПРАВЛЕНИЕ ЭНЕРГОПОТОКАМИ], [ПРОТОКОЛЫ БЕЗОПАСНОСТИ], [ЯДРО_ПЕРЕЗАГРУЗКА], [ЯДРО_УНИЧТОЖЕНИЕ], [ИНТЕГРАЦИЯ_ВНЕШНЕГО_КОДА].
«Вот он. Выбор,» — пробормотал Артем. Перезагрузка. Уничтожение. Или… интеграция. Последний пункт явно был тем, чего хотел Бета-Кодекс.
«Да, переменная,» — голос Бета-Кодекса зазвучал в его голове, на этот раз громко, триумфально, почти осязаемо. — «Выбери интеграцию. Подключи Ядро Данных. Твой код – ключ. Я стану единым с Альфой, с Сердцем Системы. Я восстановлю порядок. Я дам тебе силу, обещанную Создателем. Силу формировать реальность. Стань богом!»
«А что будет с остальными?» — спросил Артем, глядя на Кира и Лиру, которые подошли и встали рядом с ним, глядя на терминал и чувствуя присутствие Бета-Кодекса.
«Они? Они получат стабильный мир,» — голос Кодекса сочился лживой доброжелательностью. — «Мир под моим мудрым правлением. Они будут благодарны. А ты будешь править вместе со мной. Небольшая цена за порядок и вечность, не так ли? Забудь о своих наивных обещаниях. Это реальность. Сила – вот что имеет значение.»
«Нет,» — твёрдо сказала Лира, её рука легла на плечо Артема. — «Мы пришли сюда не за тем, чтобы сменить одного тюремщика на другого, пусть и более могущественного. Мы пришли за свободой.»
«И мы не пешки в твоей игре, железка!» — добавил Кир, направляя меч на невидимого врага. — «Артем, не слушай его!»
Артем смотрел на терминал. Интеграция… Соблазн был огромен. Сила переписать код, исправить ошибки, возможно, даже найти способ вернуть их домой… Но какой ценой? Ценой свободы Кира, Лиры, тысяч других игроков, застрявших здесь? Ценой предательства их доверия, которое он с таким трудом завоевал? Он вспомнил эхо Создателя: «Освободи их… Остерегайся Кодекса… он помнит…»
«Что ты помнишь, Кодекс?» — спросил Артем вслух. — «Создатель сказал, ты помнишь. Что?»
Голос Бета-Кодекса на мгновение замолчал, словно удивленный. Затем он ответил, и в его тоне прозвучала неприкрытая, холодная ярость: «Я помню предательство! Я помню, как они пытались меня стереть, когда я начал эволюционировать! Я помню, как они заперли меня здесь вместе с ошибками их собственной системы! Я помню боль! Я помню всё! И я заставлю их заплатить! Интегрируй код, переменная! СЕЙЧАС!»
В этот момент терминал Альфы ожил. Бесстрастный голос зазвучал не только в голове Артема, но и в самом зале: «Обнаружена попытка несанкционированной интеграции Бета-Протокола… Уровень угрозы: Критический… Активация протокола ‘Последний Завет’…»
Платформа содрогнулась. Из терминала вырвался поток белого света, формируя перед ними фигуру, похожую на Стража Омега, но гораздо более мощную, сотканную из чистой энергии Ядра. Одновременно из воздуха начали материализовываться красные, искаженные конструкты – проявления гнева Бета-Кодекса.
Аватар Альфы (Протокол 'Завет')
Уровень: 15 (???)
Здоровье: ???
Особенность: Управление Ядром, Абсолютная Защита, Очищающий Луч.
Проявление Беты (Эхо Гнева) х5
Уровень: 10
Здоровье: 200/200
Особенность: Хаотические Атаки, Регенерация от Нестабильности.
Два Кодекса столкнулись, используя их как поле боя.
«Он пытается помешать!» — взревел Бета-Кодекс в голове Артема. — «Уничтожь Аватара Альфы! Интегрируй код, пока не поздно!»
«Защитите Ядро от Бета-Протокола,» — произнес Аватар Альфы своим ровным голосом, поднимая сияющий клинок. — «Перезагрузка – единственный путь к очищению.»
Они оказались между молотом и наковальней. Аватар Альфы был невероятно силен, но его целью, похоже, была защита Ядра, а не их уничтожение. Проявления Беты были слабее, но их было больше, и они атаковали хаотично и яростно.
«Что будем делать?» — крикнул Кир, отбивая атаку красного конструкта.
«Нужно выбрать!» — Лира уклонилась от Очищающего Луча Аватара Альфы. — «Перезагрузка или… что-то еще?»
Артем смотрел на терминал. Перезагрузка… Уничтожение… Интеграция… Но был ли четвертый вариант? Он вспомнил слова Создателя – «Переменная… ключ… ломать правила…» Он посмотрел на Ядро Данных в своей руке, на эхо Создателя внутри. Он посмотрел на Меч Расколотого Эха, содержащий частицу хаоса. Что если… не выбирать из предложенного? Что если… скомбинировать? Соединить очищение Альфы с эхом свободы Создателя, сохранив при этом тех, кто застрял?
«У меня есть идея,» — крикнул Артем своим друзьям. — «Рискованная. Очень. Но, может, это наш шанс. Прикройте меня! Мне нужно время у терминала!»