Она знала Варну и Святослава с тех пор, как они были детьми. Они выросли у нее на глазах. У них обоих был шанс стать кем-то другим, но она не позволила им. Ведомая себялюбием, Рослава подарила душу Варны Зверю, а мальчишку сейчас вела на заклание.
Когда они были детьми, ей нравилось наблюдать за тем, как упорно ребята занимаются, чтобы сражаться со злом. Даже отравленный с рождения Святослав нашел в себе силы, чтобы полюбить ближнего, даже он не сдался тьме. А она сдалась.
Рослава посмотрела на упрямое лицо Светозарного, и ее губы тронула улыбка. Каким же сильным он вырос. Странный худощавый мальчишка превратился в мужчину. Не явись она когда-то в церковь, он бы не склонился, не пошел на поводу у сущности, отравляющей его жизнь, и охотился бы на зло вместе с той, кому отдал сердце.
Рослава одернула себя и сжала губы. Хватит. Долой эти проклятые мысли! Святослава и Варну уже не спасти, зато она может помочь сестрам, которых сама привела к Зверю. Они отслужили свое и имеют право провести остаток своих дней в тишине и покое. Для них этот бой окончен.
Они добрались до леса в сумерках. Оставив лошадей, вошли в чащу. Рослава зажгла огонь на ладони и повела Святослава за собой. Они долго пробирались сквозь густые заросли, а когда вышли к воде, она увидела молодую луну и серебряную дорожку на поверхности озера.
– А я вас заждался!
Рослава резко обернулась и увидела Злата, прижимающего к себе Марью. Его глаза лихорадочно блестели, в руке был нож. Он намотал косу девчонки на руку и приставил лезвие к ее горлу.
– Отпусти ее! – рявкнул Святослав и потянулся к мечу.
– Нет уж, брат! А ты, ты! – Злат расхохотался. – Неужели ты и впрямь думала, что я буду стоять в стороне и смотреть, как ты отдаешь ему все, что предназначается мне?!
– Тебе ничего не предназначалось! – повелительно сказала Рослава, пытаясь скрыть охвативший ее страх. – Ты слишком тщеславен, слишком сумасброден, чтобы получить такую власть! У тебя не хватит сил управлять подобной мощью!
– Вот и посмотрим! – Злат перехватил нож и усмехнулся. – Время пришло, верно? Посмотри на эту луну! Цветок вот-вот раскроется!
Рослава повернулась и увидела, что лунный свет сосредоточился на неприметном кусте, растущем неподалеку. Когда луна поднимется выше, цветок откроется, и тот, кто сорвет его, получит дар предвидения и способность повелевать нечистью.
– Отпусти девочку! – Святослав сделал шаг к брату, но тот отступил.
– Свят! – жалобно позвала Марья.
– Сейчас я докажу тебе, что ты всегда был слишком слаб для того, чтобы получить силу! Ты не способен ни на что, даже защитить тех, кто нуждается в тебе!
Блеснул металл. Глаза Марьи удивленно распахнулись. Из тонкой раны на ее шее хлынула темная кровь.
Поднялся ветер. Цветок Папоротника раскрылся.
Не помня себя от горя, он бросился на Злата. В нем не осталось ничего, кроме ненависти. Ярость застелила взор алой пеленой, он вскинул меч и нанес удар, но промахнулся.
Отбросив тело Марьи в сторону, Злат кинулся к цветку. Свят ринулся за ним. Откуда ни возьмись из леса выскочила Варна. Она налетела на Злата и сбила его с ног, они покатились по траве, вцепившись друг в друга.
Варна вскрикнула, Злат оттолкнул ее, поднялся и, спотыкаясь, побежал дальше. Свят остановился и потянулся к Варне. Она подняла лицо, и он увидел, что на месте ее правого глаза осталась только кровавая рана.
– Останови его! – Она оттолкнула Свята. – Быстрее!
Он побежал за братом и почти схватил его за рубаху, но тот извернулся, упал, рывком подтянул себя вперед и схватил цветок.
Завыл ветер, деревья откликнулись стонами. Луна, мгновение назад бывшая лишь тонким месяцем, вдруг стала полной и озарила все вокруг своим светом. Над лесом раздался протяжный волчий вой.
Злат откатился в сторону, вскочил на ноги и расхохотался. В его руке появился меч, сотканный из тени, он взмахнул им и оскалил зубы.
Злат сделал выпад, затем еще и еще, Свят отбил их все, поразившись возросшей силе брата. Краем глаза он заметил, что из воды выходят обнаженные женщины. Мавки пришли, чтобы поклониться своему новому господину.
Свят отбил очередной удар и собрался было атаковать, но Злат вдруг подался вперед и прижал руку к его лицу. Нестерпимая боль ослепила Свята, он отшатнулся и почувствовал, как кожа отрывается от ладони Злата.
– Свят!
Варна встала рядом и кивнула ему. Он перехватил меч и кивнул ей в ответ.
Вместе они начали атаковать Злата. Он играючи отбивал их выпады, уворачивался и, танцуя, уводил их все дальше от воды. Варна попыталась обойти его, но получила удар в живот и отступила.
Свят в ярости провел рукой по лезвию меча, орошая его своей кровью – и Свет снизошел к нему. Меч загорелся, его объяло Святое Пламя. Не веря своим глазам, Свят ринулся в атаку.
Злат скривился. Соприкасаясь, их мечи издавали протяжные стоны.
