– Тогда что ты предлагаешь? Охотники вот-вот начнут грызть друг другу глотки, им нужна твердая рука.
– Вот и стань для них этой рукой. – Она устало вздохнула. – А я приеду, как только решу, что делать с Дарием.
– И сколько времени тебе понадобится на это?
– Я не знаю, – призналась Варна. – Такого с нами прежде не случалось.
Кудель неодобрительно покачал головой, но отступил. Девчонка тоже отошла в сторону, пропуская ее. Сейчас они наверняка были ужасно злы, но у них нет другого выхода: если продолжат стоять на своем, им придется убить Дария и они все равно останутся без старшего.
Варна потребовала у хозяина показать ей погреб. Спустившись туда, она осторожно усадила Дария у стены и принялась раскладывать вдоль стен ладан, скрутки трав и обереги. Она подожгла одну из скруток и окурила подвал, не зная, как еще удержать Дария внутри. На дверку в полу они с хозяином поставили ящики с мукой, и только тогда Варна позволила себе хотя бы немного расслабиться.
Она поднялась в комнату и умылась холодной водой. Нос опух, но сломанным не выглядел. Сменив одежду, Варна села на кровать и уставилась в окно.
Внизу собрались охотники, они что-то обсуждали, размахивали руками, казалось, между ними разгорелся нешуточный спор. Она могла бы спуститься и вмешаться, но лучше не напоминать никому о своем присутствии. Без твердой руки их облава на стадо провалится, но ей сейчас было не до охоты на мертвецов. Свят обещал прислать несколько отрядов Светозарных, но после того, как их застукала Рослава, он вряд ли сможет это сделать.
Ведьма снова их переиграла. Она не собиралась возвращать Дарию душу, и что, черт возьми, наделал Свят?
Она легла на подушку и закрыла глаза. Когда жизнь стала такой сложной? Что теперь делать с Дарием?
У нее не было ответов на эти вопросы.
Ночью хозяин постоялого двора разбудил ее и отвел вниз, к погребу. Дверца ходила ходуном, Дарий рычал и пытался выбраться. Варна села на мешок с мукой и велела мужику уходить. Положив руку на рукоять меча, она принялась ждать.
Обереги и травы ослабили Дария, но он не прекращал попыток освободиться. Несколько раз он приподнял дверцу, и Варне пришлось отдавить ему пальцы сапогом. Говорить с ним стало бессмысленно: теперь он почти не отличался от кровожадных тварей, на которых они раньше охотились.
Будь она мягче, разрыдалась бы от отчаяния, но слезы не шли. Внутри все словно выжгло огнем, там не осталось ничего живого.
До самого утра она караулила Дария. Он успокоился с криком первых петухов. Подождав еще немного для верности, Варна вышла из крошечной каморки за кухней и направилась в зал кабака. Хозяин проводил ее хмурым взглядом, но ничего не сказал, только жестом предложил кружку браги. С благодарностью приняв ее, Варна села за стол и подперла голову рукой.
Снаружи доносились возмущенные голоса. Она дала себе слово не вмешиваться, но крики становились только громче, а ее голова и так болела. Влив в себя половину кружки, Варна вышла на улицу.
Кудель и еще один бородатый охотник спорили со Светозарными. Нахмурившись, она приблизилась к ним.
– Что происходит?
– Господа в белых плащах соизволили покинуть Ясностан, – пренебрежительно бросил Кудель.
– И теперь требуют, чтобы мы убрались отсюда, – добавил второй охотник.
– Вас прислал Святослав? – спросила Варна.
– Он самый. И он приказывает вам покинуть Белый Град и уехать за границы княжества, – сообщил Светозарный.
Варна долго смотрела на него, прикидывая, чем именно угрожала Святу Рослава, заставляя его отдать этот приказ. Затем она сказала:
– К Ясностану идут мертвецы. Как вы собираетесь справиться с ними?
– Не твоего ума дело, – отрезал мужик.
Она устала, слишком устала, чтобы спорить, поэтому просто обнажила меч и наставила его на воина.
– Ты права не имеешь руку на меня поднимать, – заявил Светозарный.
– Да я что угодно могу делать, мужик. – Варна хмыкнула. – У меня в погребе упырь, а над кабаком спят несколько десятков охотников. Думаешь, я чего-то боюсь?
Пятеро Светозарных против троих охотников – это, конечно, не очень хороший расклад, но ведь воины не знали, что она давно перестала быть просто человеком. Если они посредственные бойцы, то убить всех ей не составит никакого труда.
– Скоро сюда доберется наш отряд, – Светозарный вскинул меч, – от вашего сброда мы избавимся без…
Варна отвела его меч в сторону и проникновенно сказала:
– Уходите, пока можете. Вернетесь с отрядом, тогда и поговорим.
Угроза в ее голосе подействовала – пятясь, Светозарные воротились к лошадям. Старший хотел поднять меч, но Варна не позволила ему – поставила на клинок ногу и покачала головой. Мужик стиснул зубы и отошел.
Охотники проводили Светозарных взглядами, и только после того, как те скрылись за поворотом, Кудель сказал:
– Они ведь и впрямь вернутся.
