– С тобой я еще поговорю позже, – процедил Альтамир. – Но знай, что этот проступок не останется без должного наказания. А теперь спрошу вас, юные ведьмы Кайллеха: что
Регина с Кэссиди переглянулись, но поскольку в зеленых глазах Кэссиди отчетливо проблескивал хмельной туман, Регина взяла удар на себя:
– Простите, мастер Альтамир, это лишь недоразумение, уверяю вас! Когда мы… Когда мы зашли в ту таверну, мы не рассчитывали встретить там Кайдена. Но к слову сказать, он ведь нас выручил!
Альтамир непонимающе приподнял одну кустистую бровь и ждал объяснений.
– В таверне к нам приставали неприятные личности и ваш сын, как настоящий джентльмен, вступился за нас и спас от их компании. Можно ли рассчитывать хоть на малое снисхождение для Кайдена с учетом обстоятельств?
Регина бросила на него быстрый взгляд и встретила лишь безысходность в его глазах. Кажется, он понимал, что просить за него дело безнадежное, но она сделала все, что в ее силах, чтобы отплатить добром за его участие и отвагу. От невеселых мыслей Регину отвлекло громогласное восклицание друида:
– Я сам решу, как поступать со своим учеником, юная Регина, – он надменно приподнял подбородок, – а вот что делать с вами двумя, пусть решает Керидвена. Очень надеюсь, что и вас накажут по всей строгости колдовского закона. Впредь знайте, юные леди: каждый шаг на земле людей будет стоить вам очень дорого.
От его слов у Регины мороз прошел по коже. Она краем глаза посмотрела на Кэссиди – той, казалось, море по колено! Сидит себе и смотрит в одну точку на стене, будто не чуя угрозы в речах старца-друида. Регине даже завидно стало: лучше б и в ее венах плескался алкоголь, с ним все происходящее виделось бы невинной шуткой.
Тут позади Альтамира ткань времени и пространства прорвалась полупрозрачной завесой. Из колышущегося в воздухе портала вышла Керидвена, за которой, судя по всему, заранее послали. Вид ее не был устрашающим, скорее растерянным и стыдливым. Еще бы, две ее ученицы с позором оказались пойманы на месте «преступления»! Наверное, в местном обществе это воспринималось как личный промах старейшины, что могло больно ударить по репутации и самолюбию. В глубине души Регина злорадно порадовалась этой мысли, но виду не показала, стараясь, напротив, выдать мину раскаяния.
– Мастер Альтамир, – ведьма почтительно склонила перед друидом голову и встала, сцепив ладони перед собой, – мне доложили, что случилась некоторая… неприятность.
– Ха! Неприятность, – фыркнул старец, резким жестом откидывая с груди длинную бороду. – Неприятность, Керидвена, это если утопил руны в пруду, если на Самайн забыл над входной дверью рябиновых ягод развесить, а это…
– Ну же, Альтамир! – Керидвена сделала примиряющий жест. – Возможно, молодые люди могут объяснить свой поступок? На все есть причины.
– Причина одна! – взревел вдруг Альтамир и с шумом стукнул тростью об пол. Совиная голова опасно сверкнула в отблесках огня, а пламя в камине вспыхнуло, ссыпалось крупными искрами, чуть не опалившими Регине подол платья. Косматый пес встревоженно вскинул голову. – Законы нужно ужесточать! Иначе дети их детей и вовсе смешаются с людьми, и то, что выстраивалось веками, в одночасье рухнет! Никогда, никогда мы не были частью их мира. Человек столетиями выплевывал нас, перемалывал, сжигал, не удостоил ни словом благодарности за наши труды, и даже сейчас не догадывается, что таится у него под носом! Великая Мать, видела бы ты своих сыновей и дочерей, если знала бы ты об их позоре, то пролила бы слезы…
Альтамир прикрыл ладонью глаза, будто ему противно было смотреть на девушек и собственного сына. Керидвена выдержала паузу, дав старцу время привести в порядок смешанные чувства, а затем сказала:
– Мне понятны твои переживания Альтамир. – Ведьма подошла чуть ближе к софе, где сидели Кэссиди и Кайден, и ухватилась тонкими пальцами за спинку. – Могу ли я забрать девушек домой? Даю слово, что проведу с ними разъяснительную беседу и накажу их по всей строгости.
– Очень на то надеюсь, – буркнул Альтамир и махнул на дверь. – Ступайте, и пусть Великая Мать осветит вам путь.
Керидвена поманила за собой юных ведьм, и Регина с трепетом в груди поняла, что они освобождены. Вставая с кресла, она посмотрела на Кайдена, надеясь встретиться с ним взглядом и как-то подать ему знак надежды, но он так и не поднял головы. Расстроенная Регина прошла к двери и вместе с Керидвеной и Кэсс они покинули недружелюбный особняк.
Сначала Регина удивилась: почему бы не переместиться в замок через портал, как это сделала Керидвена? Но потом поняла, что ведьма собралась устроить им разнос по дороге домой. Путь был протяженный – в самый раз для приличной головомойки.
Обе девушки молчаливо следовали за главой ковена в темноте, то и дело спотыкаясь о камни да булыжники. Не в силах больше держать в себе накипевшую злость, Керидвена выпалила:
