На командном мостике остался минимальный по численности персонал, для управления обороной. Остальных Селена отправила на нижние уровни.
Сами нижние уровни представляли собой туннели, которые соединяли жилые модули, с заводами, шахтами по добыче материалов, а главное, с ангарами, из которых когда-то должны были отправляться челноки до станции на орбите Луны. Жителей повели по одному из таких туннелей к ангару.
- Корабль на позиции. База через несколько минут будет в зоне досягаемости наших орудий.
- Отлично - ответил Глен Доннован.
- Сэр, разрешите задать вопрос.
- Задавайте, капитан.
- Разрешите вступить в переговоры и уладить всё с помощью дипломатии. Нам не следует уничтожать этих людей, они пробыли почти четыре года на спутнике и я считаю, что нам следует продолжить дело, что они начали. Может быть, это принесёт пользу всей цивилизации.
- Капитан, они выбрали свой путь уже давно.
- А если они после начала атаки захотят заключить мир?
- Тогда вы будете нашим представителем. Довольно разговором. Вам пора начинать.
- Да, сэр. - с недовольством согласился Джон. Он зашёл на мостик управления. - Лейтенант, докладывайте.
- Сэр, поселение в зоне поражения. Мы готовы открыть огонь.
- Хорошо. Свяжите меня с поселением.
Через минуту капитан Эванс услышал голос Селены.
- С кем я говорю? Назовитесь.
- Капитан Джон Эванс. Я хотел предложить вам мирное решение нашего конфликта. Что вы на это скажете?
Селена долго не отвечала. Джон было подумал, что оборвалась связь, но через мгновение услышал ответ:
- Нам нужно время, чтобы обсудить ваше предложение. Дадите нам пару минут?
- Жду вашего ответа через пять.
Селена ничего не ответила. На командном мостике повисло неловкое молчание. Лейтенант подошёл к капитану.
- Сэр - шепотом начал он. - Что вы делаете?
- А ты разве не понимаешь?
- Понимаю, и восхищаюсь вами. Но через пару минут они будут точно под нами. Мы пропустим удобный момент для атаки. Вы же понимаете это.
- Видел их поселение? Они и пяти минут не продержатся против наших орудий. Этот щит их не спасёт. Единственное, что он может сделать, это подарить им минут десять, но потом всё.
- Я предлагаю сделать предупредительный выстрел. Куда-нибудь в край этого купола. Они поймут, что он их не спасёт и сдадутся. Подумайте сами, капитан, что они могут тут сделать без поддержки с Земли?
- Меня настораживает, что они этот купол смогли сделать.
- Они должны были поставлять металл на Землю, какой-то новый сплав. Видно всё это так и осталось на Луне, ну и пошло в дело. - сказал капитан.
- Всё равно странно...
Разговор прервало шипение динамика.
- Настройте частоту - приказал капитан. - Селена Рауч?
- Капитан Эванс. Мы посоветовались и пришли к выводу, что мы согласны сесть за стол переговоров, если нам гарантируют независимость от Земли.
На мостике все замерли и, глядя на Джона, ждали его ответа.
- Селена - начал он, думая над ответом. - Вы ведь понимаете, что моё руководство не одобрит это?
- В таком случае, капитан, нам пока не о чем разговаривать. Если вы сомневаетесь в том, что мы готовы отстаивать свою свободу, мы готовы вам это доказать. Это ваш последний шанс, перед тем как вы начнёте атаку.
- Наш? - капитана задело последнее высказывание Селены. - не в вашем положении указывать, что и как нам делать!
- Послушайте меня, мы просим только, чтобы нас оставили в покое и отпустили на все четыре стороны. Какое дело всему населению планеты до пяти тысяч человек живущих на Луне?
- У меня приказ доставить всех вас на Землю любым способом. Переговоры окончены. Я скоро спущусь за вами лично, Селена.
- Я вас жду - и она отключилась.
- Лейтенант, развернуть корабль левым бортом к поселению, приготовить все орудия по этому борту. Разрешаю огонь по готовности. Действуйте.
Лейтенант отдал приказ стрелкам. Спустя мгновение корабль сотрясся от выстрелов. Первые ракеты направились к цели. Весь экипаж с волнением следил за ракетами, кто-то смотрел в монитор, кто-то через окна на мостике. Ракеты приближались к куполу. Оставались считанные секунды до столкновения. Лейтенант начал отсчёт:
- Десять. Девять. Восемь. Семь. Шесть. Пять. Четыре. Три. Две. Одна. Попадание.
Дюжина ракет взорвались почти одновременно. Закрыв огненной завесой место попадания.
- Лейтенант, результаты?
Ответа не последовало.
-Лейтенант!
- Сэр, ракеты достигли цели, но щит не поврежден.
- Хм. Ну надо же, это уже интересно.
- Сэр?
- Наша разведка обнаружила странное электромагнитное поле вокруг поселения. И было сделано предположение, что поселение окружает некий щит.
Весь экипаж мостика растерянно переглядывался.
- Лейтенант, нам установили оружие, которое с ним расправится. Через несколько минут оно будет готово.
- Ионная пушка?
Капитан улыбнулся.
- Отключить главный двигатель и направить всю энергию на пушку.
IX
Андрей закончил последние приготовления к полёту, когда Кристофер появился в дверях с планшетом в руках.
- Они начали атаку.
- Хорошо - ответил Андрей. - Значит, скоро и мы начнём.
Кристофер непонимающе посмотрел на него.
- Почему ты не хочешь улететь сейчас? Мы же теряем время.