Они покинули ринг под недоуменный гул трибун. В коридоре их встретил сияющий Ал.
“Это было…” - он задохнулся от восторга.
“Чистой случайностью,” - перебил его Максим, многозначительно взглянув. “Просто новичкам иногда везет.”
“Что на счет доступа к вычислительному облаку для победителей?” - Напомнил Зик.
“Это награда за победу в схватке с чемпионами,” - глаза Ала блестели. “Но такими темпами мы скоро можем выйти на бой с ними.”
Виктор вошел в комнату подготовки без стука, его шаги заглушил мягкий гул системы климат-контроля.
“Впечатляющее выступление,” - он прислонился к дверному проему. “Особенно для новичков.”
“Нам просто повезло,” - Максим продолжил проверять настройки тренировочного костюма, но Виктор покачал головой.
“Брось. Я видел достаточно боев, чтобы отличить везение от…” - он сделал паузу, - “природного таланта.”
“У меня есть предложение,” - Виктор достал маленький голопроектор. “Еще один бой. Прямо сейчас.”
“Мы устали,” - начал Зик, но организатор перебил его.
“Против команды среднего уровня. Ничего сложного для таких… везучих новичков,” - его губы дрогнули в улыбке. “Неделя в закрытом облаке для победителей. Без ограничений, без наблюдения.”
Максим и Зик переглянулись. Доступ к закрытому облаку - именно то, что им нужно больше всего.
“И?” - Зик скрестил руки на груди. “В чем подвох?”
“Публика хочет отыграться. Я удвою лимит ставок для вашего менеджера,” - Виктор кивнул на Ала. “Все честно - или вы побеждаете и получаете облако, или проигрываете и…” - он развел руками.
“Дайте нам минуту,” - Максим отвел друзей в сторону.
“Это ловушка,” - прошептал Зик.
“Конечно ловушка,” - Ал закатил глаза. “Но какая разница? С вашими способностями…”
“Тише,” - Максим оглянулся на Виктора. “Что скажешь?”
“Облако стоит риска,” - Зик помедлил. “Но нужно держать синхронизацию ниже тридцатой. Никакого серебристого сияния.”
“Только танец и немного везения,” - Максим качнулся с пятки на носок, словно уже начиная движение. “Что скажешь?”
“С твоей хореографией?” - Зик усмехнулся. “Они даже не поймут, что случилось.”
Они повернулись к Виктору. “Мы согласны.”
“Отлично!” - он потер руки. “Бой через двадцать минут. И да, ребята…” - его глаза сверкнули, - “постарайтесь не разочаровать публику.”
“Не волнуйся,” - тихо ответил Максим. “Мы тоже кое-что приготовили.”
Максим почувствовал неладное, как только ступил на арену. Воздух подрагивал от едва заметных помех - словно рябь на поверхности пруда.
“Что-то не так,” - Зик нахмурился, разминая плечи.
Виктор поднял руку: “Начинаем бой!”
На их коммуникаторы пришло сообщение: “Запомните раз и навсегда - со мной такие фокусы не проходят.”
Двое противников в темных костюмах синхронно активировали электрошокеры. В тот же миг арену накрыла волна квантовых помех.
Зик застыл на полушаге - потеря связи с Дельтой выбила его из равновесия. Он попытался уйти от атаки, но без поддержки ИИ его движения стали дёргаными, неестественными. Электрошокер чиркнул по защитному костюму, разряд прошил тело. Зик отлетел к краю арены, оставляя за собой след из синих искр.
Глушилки обрубили стандартный протокол связи, но лишь обнажили то, что пряталось глубже. Сознание Рэн, всегда бывшее рядом, теперь словно растворилось в его собственном. Они больше не общались - они думали и чувствовали как одно целое.
Электрические разряды расчертили воздух, но Максим уже знал, куда двигаться. Их тренировки с Зиком, когда они специально отключали усиление, оттачивая эту технику - всё это время они готовились именно к такому моменту.
Забавно, - подумали они с Рэн. Мы прятали силу, а оказалось - создавали идеальную маскировку.
Максим вошел в знакомый ритм - простые движения, выточенные часами тренировок. Со стороны могло показаться, что он просто пытается выжить, избегая ударов электрошокеров. Публика видела неуклюжие уклонения новичка. Только их с Рэн единое сознание знало правду - каждое движение вело противников точно туда, где они должны были оказаться.
“Некуда бежать!” - высокий противник сделал выпад электрошокером, рассекая воздух голубой дугой.
Максим пропустил разряд над самым плечом, чувствуя, как волосы встают дыбом от статического электричества. Один шаг влево, разворот - противники сами загоняли себя в угол, не замечая этого.
