Максим почувствовал, как его охватывает решимость. Он понимал, что случившееся с Зиком может быть только верхушкой айсберга.
“Мы должны выяснить, что произошло,” — твердо сказал он, глядя на друзей. “Ради Зика и ради нашей собственной безопасности.”
Ал нервно переминался с ноги на ногу. “Но как? И главное - когда? У нас же финал на носу.”
Лия на мгновение замерла, её взгляд стал отстраненным. Затем она осторожно произнесла: “Максим, ты ведь понимаешь, что победа в соревнованиях даст тебе доступ к гораздо более обширной информации?”
Максим внимательно посмотрел на Лию. “Ты имеешь в виду что-то конкретное?”
Лия слегка поджала губы, словно взвешивая, сколько может рассказать. “Скажем так, победитель получает не просто вычислительные мощности. Он получает доступ к определенным… базам данных. Информация там может оказаться крайне полезной.”
“А у тебя уже есть доступ к этой информации?” — спросил Максим, внимательно наблюдая за реакцией Лии.
Лия едва заметно напряглась. “У меня есть… определенный уровень доступа. Но то, что получишь ты в случае победы, может оказаться гораздо полезнее для поисков Зика.”
Максим почувствовал, как внутри него разгорается внутренний конфликт. С одной стороны, каждая секунда промедления могла стоить Зику жизни. С другой - без достаточной информации они рисковали не только не найти его, но и сами попасть под удар.
“Но каждая минута на счету,” — произнес он вслух, озвучивая свои сомнения.
Лия положила руку ему на плечо, её прикосновение было легким, но уверенным. “Максим, я понимаю твое беспокойство. Но подумай - если мы сейчас бросимся на поиски, не имея достаточно информации, мы можем только навредить.”
Ал кивнул, соглашаясь. “Она права, Мак. К тому же, внезапный отказ от участия в финале может вызвать подозрения. Нам нужно действовать осторожно.”
Максим закрыл глаза, глубоко вздохнув. Он чувствовал тяжесть ответственности, давящую на его плечи. Наконец, он открыл глаза и решительно кивнул.
“Вы правы. Мы закончим соревнования. Но как только финал завершится, мы немедленно начинаем поиски Зика. Каждая секунда после этого будет иметь значение.”
“Хорошо,” — сказал Максим, выпрямляясь. “Тогда давайте готовиться к финалу. Чем быстрее мы его завершим, тем скорее сможем помочь Зику.”
Друзья обменялись многозначительными взглядами. Они понимали, что впереди их ждет не только финал соревнований, но и начало опасного расследования, которое может привести к раскрытию темных тайн их внешне идеального общества. А Максим теперь ясно осознавал, что Лия может быть ключом к разгадке многих тайн, и ему предстоит найти способ раскрыть её секреты, не разрушив при этом их дружбу и доверие.
Максим сидел на краю кровати, вглядываясь в голографическое изображение своего финального противника. Лунный свет, проникающий через окно, придавал комнате призрачное сияние, усиливая ощущение нереальности происходящего.
“Эмили Чен,” - пробормотал он, изучая данные девушки. “Невероятные показатели синхронизации, уникальные способности… И ни одной явной слабости.”
Максим провел рукой по волосам, чувствуя нарастающее напряжение. “Как нам победить кого-то, кто, кажется, всегда знает, что произойдет дальше?”
Максим кивнул, но тревога не отпускала его. Он встал и подошел к окну, глядя на ночной город. Мысли о предстоящем финале смешивались с беспокойством о пропавшем Зике.
“Знаешь, Рэн,” - тихо сказал он, - “иногда мне кажется, что мы упускаем что-то важное. Словно ответ прямо перед нами, но мы не можем его увидеть.”
