Ученица библиотекаря... Принц, наделенный опасной силой... И неразрывная магическая связь… Идет кровопролитная война. Империя Солярис готова объединить под своим началом весь континент. Однако древняя магия, спящая внутри юной ученицы библиотекаря, может кардинально изменить ход битвы. Валла с детства работала в библиотеке и была счастлива в тихом мире книг. Но после того, как она случайно спасла жизнь одному из самых могущественных колдунов – наследному принцу Альдрику – девушка оказалась в самом центре магического противостояния. Валле предстоит сделать выбор, который навсегда изменит ее судьбу. Девушка должна принять древнюю силу, что течет у нее в крови, или остаться ученицей библиотекаря до конца дней, позабыв свое истинное предназначение. Одно решение изменит судьбу всего мира.
Глава 1
Летние штормы были обычным явлением в столице, и Валла Ярл терпела их визиты в течение семи лет с тех пор, как она переехала с Востока. Но молния и гром никогда не были желанными гостями.
Вспышка света сквозь щели ставен не заставила ее сердце бешено колотиться сегодня вечером; это был торжественный, низкий крик горна, резонировавшего от каждого столба в городе, который замедлял ее мир с каждой реверберацией. Шум затих, прежде чем раздался снова.
Валла вскочила на ноги и бросилась к маленькой щели лучника, служившей ей окном. Отпереть ставню оказалось плохой идеей, поскольку ветер подхватил ее, ударив о дворцовый камень с такой силой, что она чуть не сорвалась с петель. Ставня была быстро забыта, когда горн отозвался эхом на Дворцовой стене внизу, и Валла заморгала от завывающего ветра.
Горн мог означать только одно.
Ее темно-карие глаза с золотыми крапинками уставились на имперские ворота далеко внизу, когда они открылись, пропуская внутрь военный отряд. Высунувшись как можно дальше, Валла не обращала внимания на дождь, заливавший ее щеки, стараясь разглядеть движущиеся тени солдат, возвращающихся с фронта.
Неужели они победили? Неужели война с Шалданом закончилась?
Сердце Валлы забилось сильнее. Сквозь прерывистые вспышки молний она разглядела только двадцать всадников.
Победа мчалась по городу во весь опор, а на ветру развевались залитые солнцем вымпелы. Победа ждала лучшей погоды для их парадов. Что-то было не так. Это был отряд посыльных, доставка, эскорт…
В голове у Валлы все помутилось.
Дворцовые слуги бросились навстречу гостям, и в мерцающем свете факелов Валла смогла разглядеть людей. Императорский белый плащ закрывал бедро лошади.
Вернулся принц.
Слуги помогли упавшему королевичу слезть с седла, стащив с него обмякшее и вялое тело. Она не могла расслышать слов, прокричанных сквозь бурю, но они казались безумными и злыми. Валла стояла на цыпочках, согнувшись пополам и промокнув до середины спины, высунувшись в окно, пока раненого не унесли. Отряхнувшись от дождя, она закрыла ставни и не обратила внимания на маленькую лужицу у своих ног. Один из принцев был ранен, но какой?
Бесконечные лазурные глаза заполнили ее разум. Принц Болдэр, второй сын, зашел в библиотеку как раз перед тем, как вернуться на войну. Валла никогда раньше не встречала членов императорской семьи, но все рассказы о принце-сердцееде были правдой.
Она схватилась за переднюю часть своей ночной рубашки и заставила себя дышать глубоко. Принц даже не знает, кто она такая, напомнила себе Валла. Он, конечно, забыл ученицу библиотеки, которую поймал в воздухе, когда она неуклюже соскользнула с одной из высоких перекатных лестниц книжного шкафа.
Теперь вызывали дворцовых жрецов, будили слуг, чтобы они принесли одеяла и разожгли костры, ученики целительских искусств работали всю ночь, и все, что она могла делать, - это стоять в тишине.
Валла откинула скользкие пряди темных волос, прилипшие к лицу. Роан была права, она была глупа, когда думала о принце-сердцееде. Валла была не из тех девушек, которые могли бы заинтересовать принца Болдейра, она была слишком некрасива.
Дверь с грохотом распахнулась. В дверном проеме, затаив дыхание, стояла миниатюрная блондинка с кудряшками. Валла моргнула, глядя на женщину, женщину, которую Валла, казалось, вызвала своей мимолетной мыслью.
- Валла… библиотека. Сейчас же, - прокричала Роан. Она словно говорила на другом языке, и тело Валлы не подчинялось приказу. - Валла, сейчас же! Схватив ее за запястье, Роан потащила ее по тускло освещенным коридорам, не давая Валле времени даже одеться, как следует.
“Роан! Что происходит?- Спросила Валла, когда они завернули за угол.
“Я мало что знаю. Мастер Мохнед все объяснит, - ответила Роан.
“Это принц?- Выпалила Валла.
Ее подруга остановилась, обернувшись.
- Ты все еще думаешь о принце-сердцееде? Прошло… сколько, два месяца?”
Голубые глаза, чуть более темные, чем у принца, посмотрели на Валлу.
“Дело не в этом. Я - она боролась, и горячая волна ударила ей в голову.
“А почему ты вся мокрая?- Роан моргнула, впервые взглянув на свою подругу. Прежде чем Валла успела ответить, они снова оказались в узких коридорах для слуг.
“Это не имеет значения, только не запачкай книги водой.”
Императорская библиотека располагалась во дворце, который был частью горной столицы Империи Солярис. В позолоченных книжных шкафах из вишневого дерева, которые были выше четырех человек, сидящих друг у друга на плечах, хранились обширные знания об империи. По сводчатому потолку тянулись витражи, и в обычные солнечные дни они отбрасывали на пол калейдоскоп красок.
Однако теперь библиотека была погружена во тьму. Каждый ученик стоял со свечой у центрального круглого стола в центре в различных одеждах.
