Эванджелина! Он не мог подвести ее. Она рассчитывает на него. Будь на месте Николаса Эванджелина, она бы знала, что делать, или притворилась, что знает. Это было то, что Николаса больше всего восхищало в своей лучшей подруге. Если бы Эванджелина была на его месте…
Но Николас не был Эванджелиной, и в этот раз она не могла его спасти. И если Николас потерпит неудачу здесь, он подведет Элис, он подведет Эванджелину, и это будет целиком и полностью его вина.
Температура его тела поднялась; дыхание стало резким и горячим; знакомый жар растекся по телу… Но на этот раз вместо того, чтобы погасить его, Николас позволил ему разгореться сильнее.
С ревом Николас бросился вперед и сбил нападавших с ног, не позволив Меган впиться ему зубами в шею. Когти остались без оружия.
Тело Николаса пылало, превращаясь в более высокую, мускулистую форму; пламя вспыхнуло на кончиках пальцев, и Стефани и Меган закричали от боли под его обжигающим прикосновением. Тени девяти хвостов, вздымающихся вокруг, можно было увидеть на стенах музея. Огонь опалил картины.
Николас приказал себе оставаться в сознании. Он думал о своей верности Эванджелине; он черпал силу в вине перед Диланом; он сосредоточился на привязанности к Элис. Он цеплялся за эмоции, чтобы оставаться собой и контролировать огонь, который внезапно оказался ему подвластен.
Николас схватил упавшее оружие Когтей и направил его каждому из них в горло. Тяжело дыша, он стер капли пота со лба. Но никто не наслаждался победой. Джулиус, казалось, не смутился при виде своих павших союзников, и у Николаса было плохое предчувствие.
– Не прячься за Когтями, как трус, Джулиус. Выйди и сразись с нами сам! – закричала Эванджелина. Она поманила брата.
– Увы, у меня нет времени играть с вами, – сказал Джулиус почти извиняющимся тоном. Пока его Когти стонали на полу, он стоял прямо, расправив плечи, скрестив руки за спиной, и казался совершенно равнодушным. – У меня есть неотложные дела.
– Какие дела? Что может быть важнее? – потребовала ответа Эванджелина.
Джулиус ответил не словами, а действием. Следующие несколько секунд превратились в смазанное пятно. Прежде чем Николас успел осознать происходящее, Джулиус метнулся и оказался на другом конце комнаты. Еще одна важная деталь, которая дошла до Николаса через мгновение: Джулиус схватил в одну руку две головы – собаки и петуха, а в другую – Элис.
Когда он успел схватить Элис? Проклятые вампиры и их скорость! Элис была похищена прямо из-под его носа.
– А ну отпусти ее! – закричал Николас.
– Советую вам всем меня выслушать, – спокойно сказал Джулиус, прижав нож к горлу Элис, – и тогда малышка не пострадает.
– Отпусти ее, Джулиус! – закричал Тристан.
Глаза Элис были настолько широко раскрыты, что казалось, будто они вот-вот выпадут из орбит, и она дрожала с головы до ног. Николасу было жаль девушку. Второй раз за час бедняжка оказалась заложницей. Внутри него закипала ярость – ярость на Лунов. Почему они всегда решают вопросы с помощью угроз и насилия?
– Ты еще больший трус, чем я думала, – выплюнула Эванджелина. Ее слова были настолько остры и жестоки, что могли оставить шрам.
– Ты повторяешься. – Джулиус зевнул. – Неужели не можешь придумать более оригинальное оскорбление, mei-mei? Я знаю, что ты у меня умная.
– Не смей больше называть меня так. Ты больше не мой брат. С этого момента ты мне никто.
На это заявление Эванджелины Джулиус лишь ответил холодной улыбкой.
Когда Николас думал, что ситуация не может стать хуже, но по всему музею раздалась пронзительная сирена, а вместе с ней начала мигать сигнализация. На мгновение конфликт с Джулиусом отошел на второй план, уступив место более насущной проблеме – возможности быть арестованными.
– Сигнализация, – простонал он. – Должно быть, сработала из-за всей этой суматохи.
Джулиус цокнул языком и нахмурился. Очевидно, срабатывание сигнализации не входило в его планы. Николас предположил, что у них оставались считаные минуты до того, как здание заполонит полиция.
– Отпусти Элис, Джулиус. Я тебя предупреждаю, – прорычала Эванджелина, сделав шаг к брату. Она казалась сосредоточенной только на нем, не обращая внимания на происходящее вокруг. – У нас нет времени на споры.
– У вас нет времени, а у меня есть.
Эта ужасная улыбка не сходила с лица Джулиуса. У него был еще один козырь в рукаве, иначе почему он выглядел таким спокойным?
Мозг Николаса работал на пределе, пытаясь придумать план побега; он уже слышал, как охранники кричат что-то сквозь вой сигнализации. Времени на раздумья или переговоры с Джулиусом больше не было. В конце концов, как бы его ни раздражало это решение, Николас видел только один выход.
– Эванджелина. – Он коснулся ее плеча, и она вздрогнула, обратив на него свой яростный взгляд. – Послушай меня. Сейчас не время разбираться с Джулиусом. Нам нужно уходить, пока смертные не увидели слишком много. Лэй ждет.
Эванджелина посмотрела на Джулиуса и Когтей, на Элис и две головы зодиака.
– Но…
– Я знаю, что это не то, чего мы хотим, но это наш единственный выход. Или у тебя есть идея получше?
