- Это конкретика, Майк. Ты можешь поступить так же, как в школе?
Майкл облизнул губы. Они были мокрыми и отливали медью от крови, текущей у него из носа.
- Я так не думаю. Каменная песня кажется слишком слабой.
Диггс пробормотал проклятие. Выражение его лица посуровело, когда он, казалось, пришел к какому-то решению.
- Тогда вот и все. Лина, затащи Майка в грузовик.
- А как насчет собаки? - спросила она.
- Я позабочусь о собаке, - проворчал Диггс, сбрасывая пальто. Он сунул одежду в руки Майкла. - Придержи это для меня и не потеряй мои таблетки. Они в кармане.
Майкл, пошатываясь, последовал за ним.
- Ты с ума сошел? Эта штука убьет тебя.
- Держись, герой, - Лина легко удержала его. - Похоже, у старикашки что-то припрятано в рукаве.
- Да. Имей немного веры, Майк, - сказал Диггс. - И не забудь о моих таблетках.
Джерико подбежал к бродяге.
- Этот будет сражаться с Падшими вместе с тобой, друг народа.
Плечи Диггса задрожали, и он согнулся в талии.
- Твой долг - защищать... - Он застонал. - ... Пробужденного. - Его голос был гортанным и полным боли. Тонкие мышцы вздулись под его рубашкой, натягивая ткань. - Тебе нужно... аргхх... защитить... аргхх!
- Как пожелаешь, друг народа, - сказал Джерико. - Сражайся хорошо. Этот защитит Пробужденных. - Он низко поклонился и побежал обратно к Майклу.
Диггс содрогнулся. Его рубашка разошлась на спине, обнажив кудрявую копну седых волос с черными пятнами.
Лина прижала Майкла к себе.
- Что с ним происходит?
Каменная песня дернулась, и холодок чистого страха пробежал по спине Майкла.
- Нет, - простонал он. - Нет, Диггс. Не ты.
Диггс выпрямился. Его лицо было покрыто короткой пятнистой белой шерстью, а зрачки вытянулись в длинные кошачьи щелочки.
- Тащи Майка в пикап, Лина! - прорычал он, затем бросился на собаку.
27. Доверие врагу
Диггс на бегу сбил гигантскую собаку, катапультировав зверя в бок пикапа.
Собака оттолкнулась от крыла, встряхнулась, а затем бросилась в атаку.
Диггс встретил собаку в воздухе. Обхватив животное мохнатыми руками, он развернулся, используя инерцию собаки, чтобы отбросить ее далеко на парковку.
- Диггс - один из них, - захныкала Лина. - Что нам делать?
Майкл не ответил. Он чувствовал оцепенение. Этого не могло быть на самом деле. Диггс был его другом. Он доверил бродяге привести их в город кукольных человечков. Сейчас? Как он мог доверять гибриду человека и животного, который все это время скрывал от них свою истинную личность?
Пес сильно ударился о тротуар и вскарабкался обратно. Зарычав, собака бросилась на Диггса, а затем ее разномастные глаза остановились на Майкле. Со свирепым рычанием он отвернулся от бродяги и бросился к Майклу.
Диггс сбил собаку с ног летящим ударом.
- Уходите! - Он изо всех сил пытался удержать щелкающие челюсти у своего горла. - Уходите!
Джерико потянул Майкла за штанину.
- Пойдем, Пробужденный. Друг народа задержит Павших.
Друг? Майкл не был уверен, чего ему больше хочется - плакать или смеяться. Диггс был белуа. Были ли вообще друзья у монстров-полулюдей?
Гончая дралась не так, как типичная собака, животное, полагающееся исключительно на свои острые зубы для защиты. Вместо этого она атаковала, как загнанный в угол тигр, царапаясь и кусаясь с одинаковым рвением. Истекая кровью из дюжины порезов, Диггс отказывался отпускать ее.
- Пожалуйста, Майк, - прохрипел он. - Залезай в грузовик.
Майкл пристально посмотрел в умоляющие, нечеловеческие, кошачьи глаза. Его сомнения рассеялись, как туман на солнце.
- Вперед залезем в грузовик.
- Но он один из них, - запротестовала Лина. - Мы не можем доверять ему, Майк.
Пес дернулся, выскользнув из хватки Диггса и вонзив острые зубы в предплечье бродяги. Диггс взвыл, как раненый ягуар, и ударил пса кулаком в череп. Зверь-Вен пошатнулся, и Диггс вырвал его пойманную в ловушку конечность.
Майкл схватил Лину за плечи.
- Кем бы он ни был, он сражается за нас. Залезай в грузовик, Лина.
Лина колебалась.
- Я не... Ой!
Джерико отвел ладонь, готовый нанести второй удар по заднице Лины.
- Хватит разговоров, вор. Пробужденный в опасности!
Лина потерла зад и сердито посмотрела на маленького человечка.
- Ты непослушная маленькая обезьянка.
- Позже, - сказал Майкл. Пожарная дверь хлопнула, снова выпячиваясь наружу. Заклинило или нет, металл долго не продержится. - Лина, белуа будут здесь с минуты на минуту. Я не могу заставить тебя пойти со мной, и я не оставлю тебя здесь. Итак, принимай решение. Ты идешь, или мы так и умрем вместе на этой парковке?
Лина оглянулась на школу и неуверенно поджала губы.
- Отлично. Но если он нас съест, я убью тебя.
- Договорились, - согласился Майкл.
Вместе они подбежали к пикапу. Майкл открыл дверь и запрыгнул внутрь. Джерико запрыгнул на подголовник позади него, а затем Лина забралась внутрь и закрыла дверь.
- Ладно, мы в грузовике. И что теперь?
Майкл бросил куртку Диггса на приборную панель.
- Откуда мне знать?
Лина недоверчиво посмотрела на него. Затем ее лицо потемнело.
- Это была твоя идея, гений. Я хотела убежать.
Майкл нахмурился от ее тона, но понял, что она была права.
