Крики Эквинокса внезапно оборвались. Огненные завитки рассеялись, когда его тело начало светиться яростным серебристым светом. Сверкающие прожилки жидкого серебра сочились из его глаз, рта и носа. Плоть на его лице почернела, когда в белом лабораторном халате появились прожженные дыры, которые быстро расширялись, обнажая пульсирующие вены серебристого огня, шипящую красную плоть и белую кость. Ученый посмотрел вниз на себя, а затем на Майкла, обвиняя юношу глазами, обращенными к двум маякам серебристого света.
- Я собирался спасти мир, - сказал Эквинокс. В его голосе не было злости, только неизмеримое разочарование и легкое замешательство. - Мое предназначение - направлять необходимую эволюцию человечества. Как это может так закончиться?
- Ты один из плохих парней, - сказал Майкл, удивленный внезапным приливом жалости, который он почувствовал к ученому ВЕН. - В конце концов, плохие парни всегда проигрывают.
Тогда свет был слишком силен, чтобы смотреть на него прямо. Майкл прикрыл глаза, когда, вспыхнув подобно свету сверхновой звезды, Предатель - лидер ВЕН и потенциальный создатель нового мира - взорвался во вспышке серебристого огня, осыпав пещеру окровавленными пылающими обломками.
Серебряный луч света вырвался из груди Майкла, соединяя его с земной костью, все еще поднимающейся из глубин. Он упал на пол, корчась в агонии.
- Майк!
Сквозь слезящиеся глаза Майкл увидел бегущих к нему Диггса и Лину. В глубине души он понимал, что они уже опоздали. Но, с другой стороны, он все это время знал цену. Огненная стрела вонзилась ему в грудь, и он закричал от боли.
Майкл почувствовал, как что-то прохладное прижалось к его ладони, и крепко сжал это в кулаке.
- Успокойся, Пробужденный, - прошептал Темная Песнь вдалеке. - Твои друзья... твоя семья с тобой.
Его семья? Бродяга, танцовщица-подросток и город, полный кукольных человечков. Его семья, потому что он решил сделать их такими. В конце концов, Барбара была права. Внезапно боль прошла, и Майкл улыбнулся, когда нежная тьма поглотила его.
Эпилог
Мраморно-белый фалькрин встал на задние лапы, свирепо глядя сверху вниз на гончих-близнецов ВЕН, широко раскрыв орлиный клюв в безмолвном крике вызова. Всадник-кукольный человечек был не менее устрашающим. Серебряные глаза сузились от ненависти, он вонзил в ВЕН копье из полого хрусталя. Из хвоста копья била непрерывная струя воды, накрывая сражающихся существ мерцающим зонтиком.
Лина прислонилась к фонтану, раздвигая ладонью падающую воду, чтобы получше рассмотреть всадника-кукольного человечка.
- Ты проделал хорошую работу. Это очень похоже на него, - сказала она. Отступив от фонтана, она стряхнула воду с руки. - Но тебе не кажется, что это немного рискованно?
Майкл пожал плечами.
- Я пришел сюда посреди ночи. Никто не видел, как я пользовался каменной песней. Кроме того, Высокая Тропа и другие кукольные человечки погибли, помогая спасти мир от Эквинокса и ВЕН. Думаю, самое меньшее, что я мог бы сделать, это сделать им статую. - Он улыбнулся и многозначительно постучал по древнему камню у себя на шее. - Конечно, люди будут гадать, как он сюда попал и даже что это такое.
- И то, чем это должно быть, - добавила Лина. - Не похоже, чтобы кто-нибудь здесь раньше видел Фалькрина или кукольного человечка.
- Значит, они подумают, что тот, кто поместил это здесь, - гигантский фанат фэнтези или какой-нибудь эксцентричный художник. Кого это волнует? Статуи стоят дорого. Сомневаюсь, что они от этого избавятся. Кроме того, я задолжал парку новый фонтан.
- И русалка просто была недостаточно хороша? Ты все еще выпендриваешься, Майк. Иногда я задаюсь вопросом, не подстроил ли ты все это с Темной Песнью просто для того, чтобы произвести на меня впечатление.
- Ты имеешь в виду, что я планировал, что он отдаст мне свой древний камень прямо перед тем, как кость земли и каменная песня убьют меня? - Майкл поднял руки, сдаваясь. – Пойман с поличным. Но только для протокола: я сделал это не для того, чтобы произвести на тебя впечатление. Я знаю, ты уже без ума от меня.
- Идиот. - Лина шлепнула его по руке. - Эй, а как дела в новом доме? Уиффлы уже устроились?
- Довольно неплохо. - Майкл потер бицепс. - Карл много жалуется на свои старые инструменты, но думаю, это просто показуха. Барбара готовит настоящий бум на новой кухне, и ей нравится, что здесь много места. Единственная реальная проблема, с которой мы сталкиваемся, - это любопытные соседи.
Лина рассмеялась.
- Я же говорила тебе. Новые деньги всегда вызывают подозрение в моем районе. Может быть, тебе не следовало отдавать Уиффлам тот мешочек с бриллиантами.
- Может, и нет, но бриллианты сотворили чудо, сгладив ситуацию, когда я вернулся. - Майкл закинул рюкзак на плечо, направляясь к парковке. Лина последовала за ним. - Кроме того, это всего лишь камни. Я всегда могу получить еще. А как насчет тебя? Как ты объяснила свое маленькое исчезновение родителям?
- Никак, - самодовольно сказала Лина. - Мама и папа все еще в отпуске, а моя няня стара как мир. Насколько всем известно, я все это время была в лагере.
