Тэй замялся с ответом, и вместо него ответил Родни:
— Он вампир.
— Вампир? — опешила я.
Нет, ну Тэй, конечно, чем-то похож на Дэймона из сериала «Дневники вампира», но чтобы этот синеглазый был натуральным вампирюгой с выскакивающими клыками? Жуть какая…. Может, Родни выразился образно?
— Я не вампир! — возмутился принц. — Я высший, говорю же!
— А в чём, простите, разница? — растерянно хлопала я глазами.
— Высшие — это представители правящего рода на моей планете Рагос, в звёздной системе Лейтария, — вскинул голову Тэйжин Гай Авинтар. — Вампирами были мои далёкие предки. Очень далёкие. А потом мой пра-пра-пра-прадед решил, что сосать кровь у своих подданных надо лишь фигурально, в виде налогов. С помощью магии он изменил ДНК — свою и всех своих родственников. С тех пор члены королевской семьи не боятся солнечного света, могут полноценно питаться любой пищей, даже растительной, и утратили тягу к крови. От предков моему роду досталась ускоренная регенерация и способность контролировать своё тело: заживление ран, рост волос, изменение биохимического состава крови. А ещё — сила и выносливость. И мы никогда ничем не болеем.
— Но есть и побочные эффекты, так? — проницательно уточнил Родни.
Тэй с досадой кивнул:
— Срок жизни с десяти тысяч лет сократился всего до тысячи. Пропал дар чтения мыслей. И была утрачена суперскорость. Но всё равно в бою нам нет равных: высшие сильнее, быстрее и выносливее любого человека и даже оборотня. Вдобавок раны заживают мгновенно.
— А твоя команда со звездолёта — они кто? — спросила я, уже будучи морально готовой к любому ответу. Гремлины, титаны, фениксы, драконы, телепузики — кто там ещё остался из мифологии?
— Люди. Хорошо обученные бойцы с отличной физической подготовкой, — заверил меня Тэй. — Те двое, кого записали в гаремники, — медики. Остальных работорговцы определили в телохранители.
— По какой причине взорвался твой корабль? — продолжил допрос мой пират.
— Военный конфликт с анхарцами из соседней звёздной системы. Мы с ними не поделили недавно открытую планету — Туринию — в созвездии Сокола, с залежами особо ценных минералов. Мой отец — король Рейджин Великий — не смог всё урегулировать дипломатическим путём, и дошло до военных действий. Мы подбили главный крейсер анхарцев, но перед гибелью они успели точным выстрелом пробить щиты моей «Молнии». Был повреждён реактор, раздался взрыв… и всё погрузилось в темноту.
— Ты попал в белую комнату? — спросил Даниэль.
— Да, но очень смутно это помню, — потёр виски Тэй. — Она быстро наполнилась едким дымом, и я снова вырубился. Пришёл в себя уже в медицинской капсуле, связанный, с рабским ошейником. Попытался выбраться. Не смог. Слышал, как люди в белых халатах переговаривались о том, что дважды стирали мне память, и всё безуспешно. Они решили, что их оборудование барахлит. Запустили свой проклятый аппарат в третий раз, и я им подыграл — затемнил некоторые участки мозга. Они поверили.
— И тебя купила Виола Этери? — не столько спросил, сколько констатировал Родни.
— Да. Когда она пришла, меня вывели из капсулы. Обнажённого. И я с ужасом осознал, что даже пошевелиться не могу без её команды. Она сказала мне попрыгать на месте. Я прыгал. Потом встать на четвереньки. И я встал! Я, принц Тэйжин Гай Авинтар, главнокомандующий армией Рагоса, высший — превратился в марионетку стервозной блондинки! — Тэй до побеления сжал кулаки. — Даже язык высунул по её приказу. Никто в жизни меня так не унижал. Она забрала меня в своё поместье. И там популярно, с помощью кнута, объяснила, что теперь я её собственность и обязан подчиняться ей во всём.
— Сочувствую… — искренне сказала я.
— Спасибо, моя госпожа, — сдержанно кивнул он. Видимо, наш гордый вампир не любил, когда его жалеют. — Но всё не так плохо: я борюсь с рабской привязкой и скоро от неё избавлюсь. Чувствую, как эта магия в моей крови слабеет с каждым часом. Ещё немного — и я порву рабские узы совсем.
— Нет! — воскликнули мы с Родни одновременно.
— Понимаю, — помрачнел Тэй. — Вы хотите, чтобы я оставался вашим рабом. Но я и так буду выполнять любой ваш приказ, ведь поклялся в этом, когда вы согласились купить всех моих людей на рынке. Я ваш покорный слуга, Полина, навеки. Даю слово Авинтара.
— Какие пылкие клятвы, — усмехнулся Родни. — Но это Тимеран, Уголёк. Здесь у любого существа должен быть статус — либо раба, либо свободного. Разорвёшь рабские узы — и создашь своей госпоже кучу проблем. А их и так уже немало, в том числе из-за тебя!
— И тебе, и всем моим рабам, включая твою команду, придётся целый год побыть в статусе невольников, мне жаль. Через двенадцать месяцев я обязательно дам каждому из вас вольную, переведу в статус свободных. Раньше этого срока нельзя по закону, прости. Наберись терпения и выжди этот срок, ладно? Иначе тебя уничтожат, и я ничего не смогу с этим сделать, буду не в силах тебя защитить, — покачала я головой.
— Уничтожат? — удивился Тэй.
