Я подняла брови, но Антоний замолчал, подал мне руку и повёл по открытой галерее к внутреннему дворику, больше похожему на колодец. После яркого солнца, стрекота цикад и сладкого запаха цветов, которыми была окутана галерея, дворик показался тёмным, безжизненным и мрачным. Посреди него мелом был нарисован круг - совсем свежий, цвет ещё не стёрся.
- Я первый, - вызвался Стивен. И, не дожидаясь меня, шагнул в портал.
Радужно вспыхнуло, почему-то запахло жвачкой. Широко зевнул и поскрёб меня лапой по шее Вильгельм.
- Мне уже можно? - зачем-то спросила я.
Антоний отпустил мою руку.
- Удачи вам, Виктория. Надеюсь, вы не забудете ваше обещание. Со своей стороны, клянусь, в Вайнцеме вам всегда рады. И если я узнаю местонахождение Чёрного Витториуса, я сразу же дам вам знать.
Я улыбнулась.
- Благодарю. - И обернулась, прежде чем шагнуть в круг. Антоний послал мне воздушный поцелуй и что-то сказал, но моя нога уже коснулась начерченной линии, и глаза ослепила вспышка. Пахло на этот раз черникой.
Меня тут же подхватили чьи-то руки, не дали упасть. Я выдохнула, прижала покрепче кота, сморгнула слёзы...
И мне заломили руки за спину. Вильгельм с возмущённым мяуканьем бухнулся на мраморные плиты такого же, как у Антония двора-колодца, а чей-то голос приказал:
- Убить вора.
Ого, как тут встречают!
- И девчонку тоже, - добавил голос.
Перед глазами мелькнула сталь, что-то бухнуло, снова сверкнуло... Меня отпустили, бросили на кота, пол заволокло дымом, почему-то розовым.
Потом раздался спокойный голос Стивена:
- Ваше Величество, вы не дослушали. Мы не похищали вашего сына. Мы лишь хотим вернуть его вам. Он сам связал себя с Викторией, любой маг вам это подтвердит. Виктория, вставай, уже можно.
Откашливая дым, словно сладкую вату, я кое-как поднялась.
- А что это было?..
На меня смотрел немолодой мужчина такой хищной наружности, что захотелось спрятаться в уголке и не отсвечивать. От такого приказ убить прозвучит совершенно естественно, не сомневаюсь.
Смотрел он с колен, Стивен держал его за волосы, заставив запрокинуть голову. К открытой шее короля парень приставил клинок. По соседству вповалку лежали стражники в серой форме. Они не шевелились.
- Стивен! - вырвалось у меня.
- Не благодари, - улыбнулся парень. И тут же: - Ваше Величество, посмотрите, ваш сын жив и здоров. Виктория, покажи принца.
Я ткнула пальцем в кота. Тот с трудом развёл глаза, втянул язык и хрипло мяукнул. Мужчина в ответ что-то попытался сказать, но вырвался у него только сип. Тогда Стивен чуть ослабил хватку и отвёл клинок.
- Вы набрались наглости требовать за него выкуп? - тут же бросил мне мужчина. -Вы заколдовали моего сына и...
-Я? - ахнула я. - Вильгельм! Скажи ему!
- Мя-я-я-ую, - сказал кот. Звучало это как «Отвалите!»
Король перевёл недоверчивый взгляд на меня.
- Не может быть. Зачем же вы пришли?
Бог ты мой! Догадайтесь!
- Это ваш сын? - я снова ткнула пальцем в кота. - Вот я его и возвращаю. Заберите и распишитесь. Вильгельм, это твой отец или мы номером, в смысле, порталом ошиблись?
- Мяу, - отмахнулся кот. Потом попытался сфокусировать взгляд на мужчине. -У-у-у... Мяу-у-у, мур.
Стивен хохотнул, а мужчина уставился на меня с выражением полного недоумения.
- Это правда? - голос его звучал почти робко. Почти.
- Не знаю. А что он сказал?
- Он сказал, что хочет на тебе жениться, - перевёл Стивен, насмешливо улыбаясь.
Я уставилась на кота.
- Что?! Что ты сказал? А больше ты ничего не хочешь? Да я!.. Ваше Величество, забирайте своего сына, а я пойду.
Король Валенсии уставился на меня - недобро так.
- Ты, ведьма, отказываешься от руки и сердца моего сына?
- И от других частей тела тоже. Я уже задолбалась с ним!.. - Тут я запнулась, поняла с кем говорю, и попыталась выразить мысль вежливее: - Ваше Величество, я прошу прощения, но меня друг попросил за вашим... э-э-э... сыном присмотреть. Я присмотрела. Всё, я домой хочу!
Король дёрнулся было ко мне, но Стивен его не пустил.
- Мой сын, принц Валенсии, сделал тебе предложение, и ты ему отказываешь?
- Ничего он мне не делал!
- Мяу.
- Заткнись, Вильгельм!
Знаю, со стороны моё поведение казалось грубым, неприличным и в высшей степени неприятным. Да, в нормальном состоянии я бы так себя не вела... надеюсь. По крайней мере, раньше мне не случалось кричать на человека, который годится мне в отцы, что я не выйду замуж за его сына. Меня извиняет разве что исключительность ситуации: пять минут назад этот человек приказал меня убить (я сама слышала), и, если бы не Стивен, вряд ли бы я осталась жива. Это во-первых, а во-вторых, теперь он считает, что я с радостью должна пойти под венец с... котом! На том лишь основании, что он заколдованный принц... ну, и его сын. Я не хочу замуж даже за нормального принца, мне всего восемнадцать! Я ещё пожить не успела! Да ну к чёрту...
- Мой сын всегда отличался неразборчивостью в связях, но как он умудрился найти самую наглую и глупую ведьму в мире? - изумился король, и клинок Стивена у шеи его как будто не смущал. - Ты кто хоть такая? Наверняка бесприданница и ещё нос воротишь! Все вы ведьмы одинаковые...
- Я не ведьма!
