- А леди не хочет взять Его Высочество в свои апартаменты? - откашлявшись, предложил Стивен.
Слуга выглянул в коридор, передал кому-то наш вопрос и получил отрицательный ответ.
- Что ж, впускайте, - вздохнули мы в унисон.
Вильгельма мы ловили вместе - в полотенце. Слуга открыл дверь, я поймала, а Стивен завернул. Кот выл, рычал и хрипел. Слуга поблагодарил, поинтересовался, не нужно ли нам чего и поскорее ушёл.
Через полчаса мы договорились спать по очереди: чтобы один развлекал надувшегося, расстроенного кота (только тихо!), а другой в это время отдыхал.
- Виктория, - сказал мне Стивен, когда рассвело. - Закажи мне этого принца, а?
Я спросонья не поняла:
- Чего?
Бледный, с мешками под глазами, осунувшийся Стивен сидел подле дремлющего кота и время от времени щекотал его за ухо - тогда набирающий силу храп ненадолго прекращался.
- Закажи, и я его убью.
Я широко зевнула и снова свернулась в клубок на развороченной кровати.
- А без заказа что, никак?
Стивен обиженно взглянул на меня.
- Бесплатно я не убиваю, я же не зверь какой. Но у тебя ведь ещё остались бриллианты? Я тебе скидку сделаю.
Кот снова всхрапнул, я зевнула и отмахнулась.
- Разбуди через час.
Но проснулась я уже около полудня, разбитая и помятая. Рядом на животе дрых Стивен - так далеко от меня, насколько позволяла кровать.
И было тихо.
«Что, правда убил?» - испугалась я и подскочила.
Кот валялся на полу в коконе одеяла - вывалив язык и сведя глаза к переносице. Я пару мгновений пялилась на него, а потом узнала симптомы.
- Стивен!
- Что-о-о...
- Ты его напоил?!
Парень приоткрыл глаза, но тут же отвернулся.
- Я дал ему вина, да. С кошачьей мятой. А что?
Я свалилась с кровати и принялась дёргать Вильгельма за задние лапы. Кот только зевнул и недовольно мяукнул, но просыпаться не пожелал. Хотя бы живой!
- Ты с ума сошёл? Он после выпивки вообще неадекватный!
- Какой?.. Да ладно, Вик... Дай ещё поспать...
- Подъём!!!
Даже кот глаза открыл. Правда, тут же закрыл. Стивен же сразу свалился с кровати и спрятался за изголовьем, буквально слился с тенями. Я открыла от удивления рот, а парень вылез и очень серьёзно сказал:
- Никогда больше меня не пугай, Виктория. Поняла? Никогда.
-Да я и не...
- Я убийца. Напугаешь - в следующий раз я тебе шею сверну.
Только сейчас я заметила в его руках маленький кинжал - остриём ко мне.
- Хорошо...
-Ты точно поняла? Я не хочу, чтобы ты померла, прежде чем отдашь мне единорогов.
Тут я не выдержала и закатила глаза.
- Да ладно, я тоже тебя люблю. И в ванную я первая!
После завтрака (наконец-то еда!) кот всё ещё дрых, Стивен подобрел, а я посвежела. Тогда же прибыл слуга от герцога с сообщением, что если госпожа желает, то портал в Валенсию настроен.
- Виктория, вы просто цветок, сверкающий в лучах... - начал было герцог, стоило ему меня увидеть.
- Ваша Светлость!
- И всё так же холодны, - вздохнул Антоний. Наклонился поцеловать руку и словно невзначай потом шепнул, прильнув на мгновение ко мне: - Неужели этот наёмник лучше меня?
Неужели я произвожу впечатление такой доступной? Или что-то во мне с местными традициями и обычаями не стыкуется?
- Вы ещё с котом себя сравните, - ответила я.
Антоний посмотрел на Вильгельма у меня на руках: кот по-прежнему был пьян. Высунутый язык и сведённые к переносице глаза герцога рассмешили надолго, но Вильку не разбудили. Ах да что там, он не проснулся, даже когда я попыталась запихнуть язык обратно ему в пасть (ну очень по-идиотски выглядел этот кот!). Ничего у меня не получилось.
Отсмеявшись, Антоний снова поцеловал мне руку и подмигнул:
- Моё предложение остаётся в силе, милая Виктория. - Потом выпрямился и огрел взглядом Стивена. - А за тебя я назначу награду, как только Виктория перестанет в тебе нуждаться. Берегись, наёмник.
Стивен усмехнулся.
- Благодарю, Ваша Светлость, меньшего я и не ждал. Между прочим, как только Виктория привезёт вам ракушку, я её похищу. Покупателей у меня уже целый список. Берегитесь!
Смех Антония на этот раз прозвучал натянуто.
- И передайте, пожалуйста, вашей сестре, - добавил Стивен и послал герцогу воздушный поцелуй.
Герцог покраснел, но бросил взгляд на меня и сдержался. Сказал только:
- Первым делом, как заполучу тебя, отрежу твой болтливый язык.
- А прошлый раз вы кричали, что отрежете мне чле... - Стивен покосился на меня и запнулся. - Прости, Виктория.
Я вздохнула.
- Может быть, мы пойдём к порталу? Ваша Светлость, спасибо за гостеприимство, нам действительно не хочется уезжать. - На этом месте Стивен закашлялся, скрывая смех, а я бросила на него сердитый взгляд. - Но семья Вильгельма наверняка волнуется...
- О да, очень волнуется, - подтвердил герцог. - Вас ждут, Виктория, с нетерпением, это правда. - И вдруг добавил: - Если примете совет, не верьте всему, что вам говорят. И будьте осторожны. Король Валенсии... впрочем, сами всё увидите.
