С этими мыслями я решилась и шагнула в темноту. Стена, слава богу, за моей спиной не закрылась - наверное, надо было на что-то нажать, чтобы она задвинулась. Но от фонарика я бы сейчас не отказалась... Впрочем, зря я волновалась: шагов через сто, когда совсем стемнело, над головой неожиданно зажглись светильники. Один, другой - дорожкой от меня. Удобно... И я была права, этой дорогой часто пользуются. Даже воздух не спёртый: наверное, где-то у потолка отдушины. Только тишина беспокоила - я слышала даже звук своего дыхания, - но к этому оказалось легко привыкнуть.
Ну что ж, прогуляюсь - я же хотела. Может, дорогу на кухню найду или столкнусь с каким-нибудь слугой. Кто-то же в этом коридоре явно убирает...
С этими мыслями я вдохнула поглубже и решительно направилась вперёд - за светильниками над потолком.
Со слугой я не столкнулась, поэтому, когда добралась до первой развилки, расстроилась. Лево-право - что выбрать? Свежим воздухом тянуло и оттуда, и оттуда, а вот кухней - нет. Что ж, отправлюсь налево. Я уже пошла по тонкой дорожке с этим котом, надо продолжать, потому что деваться некуда.
Потом была ещё одна развилка, и ещё, и ещё... Я всегда выбирала левый коридор. Быстро заскучала: в тишине звучали только мои шаги да слышалось моё же дыхание. Однообразно, скучно... Хоть бы граффити кто нарисовал. Или череп в стенку воткнул, как в парижских катакомбах.
И воздух всюду подозрительно свежий, хотя сколько я ни приглядывалась, вентилирующих отверстий не увидела. Камни, желтоватые в свете волшебных огней, с каждым шагом тянутся всё дальше и дальше... И так до бесконечности.
Слуг я, конечно, не встретила. Я вообще никого не встретила, пока не свернула в десятый по счёту коридор (я считала), когда на меня сверху что-то упало. Точнее, набросилось. Что-то белое, пушистое, ушастое и носатое. Выглядело оно как помесь лисицы с обезьяной, но, честно, я не слишком присматривалась: когда тебе на голову с воинственным визгом прыгает нечто, а потом прямо перед глазами машет когтистыми лапами, как-то не до любопытства.
Я тоже завизжала - не очень воинственно, зато на весь коридор. И попыталась эту химеру с себя содрать. Она тем временем дёргала меня за волосы, что очень неприятно и ещё больше обидно. Короче, мы с упоением наслаждались общением друг с другом и не заметили, как часть стены слева отъехала, и на нас в изумлении уставился... ещё один принц. Что он именно принц я потом угадала: он был при параде - в роскошном камзоле, мантии и в короне. Белого коня рядом не наблюдалось, зато золотые волосы, яркая внешность, голубые глаза, рост и фигура
- всё, как в сказках рисуют. Настоящий принц, вылитый.
- Фрося! - рявкнул он, когда опомнился. - Прекрати!
Мы замерли. Мгновение спустя химера свалилась с меня, пропрыгала к принцу и спряталась за его ногу. Потом, правда, выглянула, ехидно улыбнулась и даже показала мне язык.
- Фрося? - ахнула я.
- Мой фамильяр, - сказал принц. Волосы у него были совсем не рыжие, значит, не колдует? Странно, а я думала, фамильяры бывают только у колдунов... - А вы... -Он оглядел меня, особенное внимание уделив всклоченной шевелюре. Я торопливо попыталась её пригладить, но после фросиного «массажа» волосы топорщились, наверное, как после удара током. - Вы, должно быть, Виктория?
- А как вы догадались? - вырвалось у меня.
Принц хмыкнул.
- Поверьте, зная моего брата, это не сложно. А... - Он оглядел коридор за моей спиной, - что вы тут делаете?
«Зная вашего брата, вы могли бы и не задавать этот вопрос», - подумала я, но решила, что говорить это вот так в лоб незнакомому принцу невежливо.
Вместо этого я сказала:
- Гуляю.
- В потайном коридоре? - уточнил принц.
Я пожала плечами и снова попыталась пригладить волосы - с тем же успехом.
- Где могу. Ваш брат меня запер, а в окно я не пролезла.
Принц мгновение смотрел на меня, не мигая, потом не выдержал и рассмеялся.
- Заходите, Виктория. Всё равно я собирался с вами познакомиться, но раз уж вы были так любезны и сами пришли...
Я попятилась.
- Ага, а потом вы меня тоже запрёте? Спасибо, я лучше тут погуляю. Но если подскажете мне дорогу на кухню, я буду вам очень признательна.
- На кухню? - удивился принц. - Зачем вам туда?
- Готовить люблю.
Это его почему-то тоже насмешило.
- Что ж, Виктория, если пожелаете, я вас на кухню сам провожу. Но до этого вы же не откажетесь от сиропа с пирожным? Клянусь, я не стану вас запирать.
Я с сомнением посмотрела на него.
- Клянётесь?
- Клянусь, - серьёзно подтвердил принц.
А, была не была!
- Хорошо...
Принц улыбнулся, взял меня за руку и ввёл в комнату. Я не обратила внимания, на что он нажал (но точно ногой, потому что руки у него были на виду), и стена вернулась на место.
