Я снова посмотрела в угол. Там, прячась в тени, стоял Стивен и усиленно жестикулировал, указывая на дверь - дескать, закрой.
Помедлив, я сделала, как парень просил. Потом обернулась и зашипела, указывая на воротник:
- Это что?! Оно живое?
- Тише, Вика, - зашептал Стивен. - Идём.
- Куда?
Наёмник закатил глаза.
- Ты же хотела к придворному магу? Вот к нему и пойдём.
Больше я не заставила себя упрашивать. Стивен подвинулся, подал руку, и на мгновение меня ослепила темнота, а в лицо дохнуло пылью.
- Странно, Вильгельм говорил, что из этой комнаты нет никаких потайных ходов... -А шли мы теперь именно по такому ходу. Прохлада, эхо моих шагов, гром дыхания, тусклый свет, - всё как прошлый раз. Только ещё и пыль.
- Не было, а теперь есть, - усмехнулся Стивен. Он, кстати, умудрялся тихо дышать, это я сопела, как паровоз. Вроде не специально... - Кстати, круто ты с принцем, Вик. Ты бы поостереглась. Маг же.
Я поморщилась. Да ну его, этого кота!
- Зачем мы идём? И что эта за штука у меня на шее? Ай, она шевелится!
- Это защита от следящего заклинания Его Высочества. - Стивен поправил сползающий с плеча край воротника. - Ну, шевелится... Между прочим, Жером сначала на паука хотел своё контрзаклинание повесить. Говорит, пауки хорошо магию проводят, маленькие, тебе больше понравится.
- Фу-у-у!
- Но я его отговорил. Скажи спасибо - придворный маг отжалел тебе часть своей муфты.
-О...
- Она всё равно в шкафу моль кормила - Валенсия жаркая страна, мех тут никому не нужен. Так что если у тебя там... - Стивен кивнул на воротник - кто-то копошится, то ты не бойся: это моль.
- Спасибо, успокоил.
- Всегда пожалуйста. Кстати, мы пришли. Подвинься-ка...
Стивен поводил у стены рукой, и я заметила, как на его запястье сверкнул тонкий серебряный браслет. Мгновение спустя стена дрогнула и бесшумно растаяла, открыв проход в уже знакомую мне лабораторию придворного мага. В ней ровным счётом ничего не изменилось: таким же уютным выглядел диван, в таком же беспорядке были разбросаны по длинному столу книги, и так же пылился в углу портрет Вильгельма. Странно, почему из всей королевской семьи на стену повесили именно его?
- Виктория? - позвал Стивен, вошедший в комнату первым. - Чего ты ждёшь?
Я опомнилась и шагнула вперёд. С тихим вздохом за моей спиной появилась из воздуха стена, и снова всё стало, как было.
- Доброго вам дня, Виктория, - улыбнулся Жером.
Он стоял у алхимического стола, почти полностью скрытый разноцветными стеклянными трубками странного аппарата, похожего на перегоночный. В данный момент в нём булькала ярко-алая жидкость.
- Доброго... - Я оглянулась, поймала просачивающийся сквозь узкое окно солнечный луч и тихонько чихнула, - дня...
Жером улыбнулся - настоящий добродушный великан - и взглядом указал мне на диван.
- Присаживайтесь. Как вам Валенсия? Я слышал, вчерашний день вы провели с пользой.
Я вспомнила яблоки и невольно покосилась на Стивена. Тот стоял в тени, вертя в руках что-то тонкое и блестящее, напоминающее серебряную палочку. Она порхала в ловких пальцах наёмника и так и притягивала взгляд.
- Э... Спасибо.
Жером вышел из-за стола и теперь возвышался надо мной, чуть-чуть не доставая головой до потолка. Я в изумлении глядела на него снизу-вверх. Господи, какой же он огромный...
- Я также слышал, вы проделали огромную работу, чтобы привести нашего принца в отчаяние. Вам понравился результат, Виктория?
Я вздрогнула от неожиданности.
- Э... Я не...
Стивен равнодушно вертел свою палочку, от него помощи не дождёшься. Жером пристально смотрел на меня.
- Я понимаю, Виктория, оказаться в незнакомом мире и не иметь возможность вернуться домой - это кого угодно сведёт с ума. Вы согласны?
-Да... Но...
- Поэтому любой маг, который додумается поманить вас желанным возвращением, полагаю, получит от вас всё, что ему будет нужно. Правильно?
-А... Что?
- Конечно, - продолжал Жером, словно не замечая моего изумления. - Вы запутались и чувствуете себя в ловушке, поэтому...
- Простите, а что я здесь делаю? - не выдержала я. Этот разговор подозрительно начинал напоминать беседу с психоаналитиком.
Жером улыбнулся - широко и абсолютно фальшиво.
- Вы сидите, Виктория. На диване.
- Да, это я знаю. А... Зачем я сижу на диване?
О, а теперь это похоже на разговор слепого с глухим. Мда...
- Мы пытаемся понять друг друга, - сказал Жером, пристально глядя на меня. -Разве не так, Виктория?
Жером удивлённо вскинул брови, и я поспешила закрепить успех:
- Может быть, вы скажете, зачем вы меня позвали, я скажу, зачем хотела к вам попасть, мы договоримся, и всё будет хорошо?
Жером хмыкнул. Удивительно, как при его размерах он умудряется не казаться пугающим?
- Договоримся?
- Да, скажите, господин Жером, что вас волнует? - Раз уж у нас разговор психоналитика, то лучше я буду задавать вопросы, а не наоборот.
Маг снова хмыкнул.
- О, всего лишь жизнь и спокойствие нашего мира, которое целиком зависит теперь от испуганной девчонки-иномирянки.
Это он меня... так?
- Я не испугана...
- Разве, Виктория? Предложи я вам сейчас вернуться в ваш родной мир, вы продадите мне Вильгельма?
Я помотала головой.
